1. Richmond es sinónimo de que se cumplió la primera tercera parte de la temporada regular. ¿Ya se han distanciado los pretendientes de los contendientes? ¿Y quien es la mayor sorpresa en cada categoría?

David Caraviello: Para ser honesto, no estoy seguro. Además, ¿de qué estamos hablando, de pretendientes y contendientes por un lugar en la Caza? ¿O por el campeonato? Para esto último, sí, pienso que estamos empezando a tener un panorama de cuatro o cinco pilotos que de alguna manera se están distanciando del resto. Para lo primero, hay aún un grupo de probablemente 25 o más pilotos que piensan que pueden ganar suficientes carreras como para entrar en la Caza. Así que desde ese punto de vista, el panorama es tan confuso como lo era la noche anterior a las 500 Millas de Daytona.

Chris Stanfield: Dije con anterioridad que Dale Earnhardt Jr. no tenía chance alguna de una buena temporada. Hombre, qué contento estoy de haberme equivocado. Nunca pensé en verlo en el tercer lugar, a 19 puntos del primer lugar del campeonato tras ocho carreras. Su jefe de mecánicos Steve Letarte ha jugado un papel importante en los cinco resultados entre los primeros 10 para el auto 88, pero en definitiva, es el hombre detrás del volante quien tiene que lograrlo cada semana. Señores, es cierto, Dale Jr. está en vías de ser un contendiente.

Joe Menzer: Chris, es interesante que hayas dicho eso. Y me gustaría darte un golpe por no haber creído en Junior antes, pero yo pensaba igual. O no pensé que él podría ingresar en la Caza este año, pero ahora estoy empezando a creer que yo estaba errado. Su confianza en sí mismo parece que nunca estuvo tan alta, al menos desde que llegó a Hendrick. Y pienso que andará bien este fin de semana en Richmond, aún cuando él ha tenido dificultades allí recientemente a partir del cambio a este nuevo auto.

Chris Stanfield: Gran auto: Sí. Gran equipo: Sí. Gran apoyo: Sí... y ahora, la confianza.

Joe Menzer: ¿Estás hablando de tú mismo y el staff de NASCAR.COM? ¿O de Junior y el auto 88? ¿Caraviello, no te gusta la manera en que esta especie de nuevo integrante llega a Polémica e inmediatamente intenta caer bien con la gente del Junior Nation?

David Caraviello: No me importa que Chris destaque las hazañas de Dale Jr., de entrada. Pero no era necesario que él viniese hoy al trabajo vistiendo su abrigo con el Amp No. 88. ¿O eso es una manta? Me confundo.

Chris Stanfield: Yo también acabo de contratar un seguro de Nationwide. Chicos, éste no es mi primer rodeo. Mis tres fans me han amado desde mi primera aparición. Lamentablemente, mi esposa y mis dos chicos están hoy en el colegio y no me están viendo.

David Caraviello: Desde un punto de vista individual, no les voy a mentir, tenía muy pocas expectativas en cuanto a Dale Earnhardt Jr. para esta temporada. Supongo que pensaba que él había sido derribado demasiadas veces en cuanto a lo que había sucedido en los años recientes. Y después están aquellos como Paul Menard y A.J. Allmendinger, quienes siempre están allí. Es como un equipo poco favorecido en un partido de football, cuanto más tiempo se les permite mantenerse allí, más piensan ellos que lo pueden ganar.

Chris Stanfield: A veces no es una cuestión de estar a bordo del ómnibus indicado, sino en el asiento indicado. El pase de Menard a Richard Childress Racing parece que puede rendir sus frutos.

Joe Menzer: Ya está rindiendo sus frutos. Vaya, me estoy empezando a sentir como si estuviese en un confesionario (juro que tenía la intención de ir allí en serio para Cuaresma). Pero yo tampoco era un creyente en Menard antes de esta temporada. El hombre con las patillas más interesantes en NASCAR ha estado demostrando que puede mantenerse como contendiente, desde el mes de marzo.

David Caraviello: Sin lugar a dudas. Él sigue estando 11º en el campeonato. Realmente se está manteniendo allí. Puede que no entre en la Caza, puede que no gane una carrera, pero pese a todo Paul Menard realmente ha recorrido un largo camino en cuanto a convencer a todos que lo suyo va en serio.

Chris Stanfield: Cuando uno está en el centro de la escena (Menard, Dale Jr., etc) uno siempre va a tener sus admiradores y sus detractores. Me gusta la manera en que Menard se ha comportado esta temporada. Él está permitiendo que su rendimiento en la pista hable por sí mismo. Él sí que sabe pilotear.

David Caraviello: En lo referente a los pilotos del otro costado, eso comienza y termina con Denny Hamlin. Él ha ascendido un poco en las últimas semanas, y ha tenido tantos problemas mecánicos que por los cuales sigue siendo normal preguntarse si algún comodín será su única manera de entrar en la postemporada. Necesitaría un empujón para llegar allí por medio del puntaje, y tiene a muchos pilotos a quienes debe superar.

Chris Stanfield: A esta altura de 2010, Hamlin contaba con dos victorias, tras lo cual terminó haciendo una gran temporada. ¿Sorprendido? Sí lo estoy. Si la confianza le puede ser de ayuda a Dale Jr., también puede destruir a Denny Hamlin. Hamlin no debe tener mucha confianza a esta altura. Quizás tenga una falsa confianza, pero va a tener que salir de un hoyo muy profundo. Y después, del otro lado está Jimmie. Bien cerca del líder, como siempre, ¡listo para su número seis!

Joe Menzer: De manera que aquí llega Richmond, generalmente el tónico perfecto para que fuere que lo está afectando a Hamlin. Ésta es una semana grande para él. Necesita ubicarse y aunque no una victoria, al menos necesita un sólido resultado entre los primeros cinco, pienso yo.

David Caraviello: Claro que a Jeff Burton le salió todo mal. Joey Logano ha sido terriblemente desafortunado. Jamie McMurray no ha logrado recapturar esa magia de 2010. Es muy temprano, y todos estos pilotos aún tienen mucho tiempo para volver a estar en la lucha, pero aún así tienen mucho en su contra a esta altura.

Joe Menzer: Llegando a esta carrera, siguen habiendo muchos de los pilotos de punta ubicados del costado menos indicado respecto del 10º lugar del campeonato. Jeff Gordon está mejor que la mayoría de ellos, sencillamente debido a que posee una victoria que ayudará mucho para que él llegue a la Caza como un comodín (sin embargo, pienso que tendría que ganar una más). Pero también está Tony Stewart en ese conjunto, junto a Hamlin y Greg Biffle, y algunos otros.

David Caraviello: Así es. Hay muchos nombres importantes allí en el borde de la burbuja de la Caza que aún tienen que organizarse. La verdad: es muy dudoso que vayan a existir suficiente lugares para todos ellos. Esto se convierte en un juego de las sillas que dura cinco meses.

Chris Stanfield: O un juego en que se quiere ganar a toda costa. Dentro de bastante poco tiempo, para ellos va a ser una cuestión de demolición o de logros.

Joe Menzer: Bueno, allí es donde el nuevo formato del comodín podría realmente empezar a hacer que esto sea algo fascinante. Dentro de pocas semanas algunos de estos pilotos ya no correrán "por los puntos". Para cuando lleguemos a, digamos, Kentucky en julio, todo podría empezar a ponerse bastante descontrolado hacia el final de estas carreras. Y para ubicarse en posición como para estar peleando por la punta de la carrera hacia el final, algunos equipos van a tener que arriesgarse mucho, en términos de ensayar algo nuevo previo a las carreras, y quizás algunas estrategias durante las carreras. Esto debería ser interesante.

David Caraviello: Déjenselo al muchacho de Ohio para que haga de Kentucky su lugar fortuito de demarcación. Tan predecible como lo es Stanfield en sus pijamas de (Yo apoyo a) Dale Jr.

2. Los regulares de la Copa Kyle Busch y Carl Edwards se quedaron con las carreras de la serie Camping World de Camionetas y de la Nationwide la semana pasada en Nashville. ¿Cuál fue el evento más notable del fin de semana?

Chris Stanfield: Bueno, no me sorprendió ver increíbles actuaciones de Kyle Busch y Carl Edwards en la Music City, y no es sorpresa que los regulares de la Copa se queden con el triunfo en las dos series. Tendría que decir que las posiciones de Nationwide nos hacen levantar las cejas; Justin Allgaier y Ricky Stenhouse Jr. comparten el primer lugar y menos de siete puntos separan a los pilotos del top 7.

David Caraviello: Supongo que lo más sorprendente fue que Kyle no haya ganado las dos carreras, que creo que es lo que todos pensaban que pasaría. De cualquier manera, me pareció que el final de la carrera de Camionetas fue genial, con Busch dejando atrás a Ron Hornaday en el final, y aunque hubo algunos dientes que crujieron en algunas curvas por el final de la carrera de Nationwide con un 1-2-3-4 con chicos de la Copa, estoy seguro de que eso es exactamente lo que los fans querían ver -- a sus héroes corriendo adelante.

Chris Stanfield: Kyle Busch podría estar adelante usando mi mountain bike la mayoría de los fines de semana. Ya dije esto un millón de veces: Jimmie Johnson tiene el mejor equipo de NASCAR, y Kyle Busch es el piloto más talentoso.

David Caraviello: No creo que muchos piensen diferente a ti, Chris.

Joe Menzer: ¿Te refieres al evento más notable dejando de lado de la cena del domingo de Pascuas? Me quedo con el final de quinto puesto de Ricky Stenhouse Jr. en la carrera de Nationwide. ¿Eso no es como un triunfo para él, ya que fue el que mejor terminó entre los chicos que luchan por ese campeonato? Si eso no te emociona, bueno, sólo pásame el jamón y las papas, por favor.

David Caraviello: ¿Jamón y papas? ¿Eso comen en Ohio para Pascuas?

Chris Stanfield: Yo tenía jamón y papas aquí en Georgia. Escuché que Dale Jr. estaba comiendo eso...

Joe Menzer: Jamón, frijoles verdes y puré de papas, señor. Notifíquese que no buscaba comentarios respecto a lo de frijoles verdes. Y ahora vivo en Charlotte. Ohio sólo vive en mi corazón.

Chris Stanfield: ¿En el lado de arriba o de abajo de tu arteria obstruida, Joe?

Joe Menzer: No estoy seguro de que haya una parte de arriba y una de abajo en mi arteria obstruida, y ni siquiera estoy seguro de si la tengo. Pero estoy seguro de que puede haber sólo un campeón tanto en la serie Nationwide como en la Camping World de Camionetas. Aún así, a estas alturas, el único piloto que no corre en la Copa y que llegó al Círculo de la Victoria en cualquiera de esas series es Johnny Sauter en las Camionetas.

Chris Stanfield: No puedo descubrir si el nuevo sistema de puntos realmente ha ajustado las cosas en la cima de las posiciones en las tres series, o si al menos da esa impresión. Por supuesto, soy muy malo en las matemáticas, así que confiaré en alguien más inteligente que yo para que descubra las comparaciones de los puntos entre este año y el anterior.

David Caraviello: Como nota al margen, los frijoles verdes al estilo Kentucky son lo mejor que puedes comer. Comimos algunos. De cualquier modo, quizás la sorpresa real del último fin de semana en Nashville fue que Nelson Piquet Jr. obtuvo un segundo puesto en el evento de las camionetas. Estamos hablando de un muchacho que necesitaba algún envión positivo -- corría un riesgo verdadero de caer del lado malo de la línea en los puntos por propietario, pero el resultado del último viernes lo hizo avanzar 10 posiciones. Coordinación perfecta. Nelson es uno de esos jóvenes de las Camionetas que la categoría necesita para ver éxito. Allí hay toda una generación de jóvenes pilotos intentando hacer algunos progresos.

Joe Menzer: No digo esto con mucha frecuencia, pero mencionaste un buen punto, DC2. La actuación de Nelson Piquet Jr. en la carrera de camionetas en Nashville quizás haya sido el aspecto más impresionante de todo el fin de semana.

Chris Stanfield: Estoy de acuerdo David, esperemos que Piquet no salga 27-13-32-30 antes de su próximo top 5.

David Caraviello: Joe, es de gran ayuda que al menos un miembro del staff preste atención. Sé que era feriado y que tú estabas inundado de papas hasta las rodillas, pero aún así ....

Joe Menzer: Bueno, el otro día estuve hablando con Mike Beam en el chat en vivo de Nationwide presentado por Nationwide Insurance en el lindo Hall of Fame de NASCAR, y él señaló algo interesante: aunque es el jefe de equipo de Carl Edwards y obviamente a ellos les gustaría ganar la mayor cantidad de carreras posibles en Nationwide, él realmente espera que el eventual campeón de Nationwide gane al menos tres o cuatro carreras para validar el título.

David Caraviello: Joe, ¿cuáles son las probabilidad de que eso pase? Los pilotos habituales de Nationwide ganaron sólo una carrera el año pasado, Justin Allgaier en Bristol. En esta temporada están muy lejos. No he visto nada que me dé esperanzas de que puedan ganar alguna carrera, y menos de que alguien gane más de un evento.

Joe Menzer: Voy a diferir contigo, Caraviello. (Ah, ahora me siento mucho mejor). Pienso que las chances de que eso pase este año son mucho mayores que las del año pasado -- y me baso en que hay menos pilotos de la Copa participando regularmente, y más chicos que ya no corren en la Copa como Elliott Sadler y Aric Almirola, quienes se centran en Nationwide a tiempo completo. Y no creo que sólo Sadler y Almirola tengan alguna chance de ganar múltiples carreras en Nationwide. Metería a Allgaier en ese grupo, junto a Trevor Bayne y quizás Stenhouse. Estos chicos van a empezar a ganar carreras en algún momento. Beam dijo que el hecho de que ganen más experiencia con el nuevo auto de Nationwide sólo es cuestión de tiempo.

Chris Stanfield: Mmm, ya pasamos un cuarto de la temporada de Nationwide. ¿Cuántos pilotos regulares de Nationwide ganaron alguna carrera?

David Caraviello: Exactamente. Pero volviendo a la opinión de Mike Beam, creo que lo que provoca pérdidas en esto es que el tour de Nationwide necesita de los dos costados. Necesita a estos chicos nuevos para darle algo de longevidad, y necesita de los regulares de la Copa para ayudar a vender entradas. Sé que la gente se frustra cuando Kyle o Carl ganan todo el tiempo. Pero si quieres un lugar para que corran chicos como Stenhouse y Allgaier, la realidad económica actual dice que Edwards y Busch probablemente tendrán que estar ahí. No puedes asumir que si ellos se van, los sponsors arreglarán con otros pilotos. No funciona así.

Joe Menzer: Beam también fue muy franco con eso. Y recuerden, él es el jefe de equipo de Carl. Él muy correctamente señaló que se necesita algo de influencia de los chicos de la Copa "para que todos tengamos empleo" del lado de Nationwide. Ellos traen el dinero, refiriéndonos tanto a sponsors como a la mayor venta de entradas y la mayor cantidad de televidentes en las carreras.

Chris Stanfield: Tienes razón, David, y la serie Nationwide conoce la fórmula. Se gana su identidad cuando hay sólidas actuaciones por parte de Bayne, Allgaier, Sadler y otros, mientras que Busch, Edwards y algunos otros regulares de la Copa colocan a los fanáticos en las tribunas. No hay nada de malo con eso.

Joe Menzer: Ustedes realmente deberían chequear las respuestas del chat en NASCAR.COM Fue muy interesante y entretenido. También se vio bien.

Chris Stanfield: ¿Otra vez, Joe? ¿Qué sigue luego, Dancing with the Stars?

Joe Menzer: ¡Bailando con el jamón!

David Caraviello: ¡Patrocinado por papas Idaho!

3. Clay Earles, Bobby Isaac, Cotton Owens, Les Richter y Leonard Wood fueron nominados la semana pasada para el Salón de la Fama de NASCAR. ¿Quién tiene más posibilidades de ingresar?

Chris Stanfield: ¿Mejores posibilidades? ¿O el que más lo merece? ¿Y son intercambiables estas dos preguntas? Diría que deben preguntarles a los que van a votar. Una cosa es segura: no hay una sola persona en esa lista que no lo merezca. La paciencia es una virtud en este punto. Pero sería especial para la familia Wood este año, considerando la victoria en las 500.

Joe Menzer: Clay Earles, Cotton Owens y Leonard Wood entrarán en algún momento, ¿no? No estoy diciendo que Isaac y Richter no lo harán. Pero supongo que colocaría a los tres por delante de ellos dos. Y de esos tres, pienso que voy a elegir a Leonard Wood por una nariz sobre los otros dos.

David Caraviello: A primera vista, diría Leonard Wood, dado que fue el genio mecánico detrás de esos primeros equipos de los Wood Brothers, y tiene el crédito por muchas de las innovaciones por la cual la organización es reconocida. Pero casi que me pregunto si Leonard y Glen Wood no deberían ingresar juntos, como una unidad, y estar en la misma placa (o lo que sea). Son un sinónimo el uno del otro, e igualmente de importantes en el desarrollo de aquel equipo. Leonard fue el jefe de equipo y el constructor de motores, pero Glen fundó la organización. Siempre me he preguntado cómo manejaría el Salón a los Wood cuando ambos sean nominados.

Joe Menzer: ¿Quieres hablar sobre un impacto en la historia? Cotton Owens fue el primero en contratar a Junior Johnson, ¿no es así? Además condujo y fue dueño de autos de estrellas: no solamente Junior Johnson, sino David Pearson, Buddy Baker y el anteriormente mencionado Isaac, para nombrar algunos. Ralph Earnhardt incluso corrió para Cotton Owens. Por no mencionar a Fireball Roberts, Mario Andretti y Al Unser. ¡Qué nombres!

Chris Stanfield: El debate siempre crecerá con la lista de nominados: ¿es más importante lo que alguien hace dentro o fuera de la pista?

Joe Menzer: ¿En serio David pensaste que los Wood Brothers irían como un tándem? Pienso que eso es algo ridículo. Para estar claros, podrían ir juntos como el jamón y las patatas. Pero son dos personas diferentes, y Leonard ha estado involucrado más tiempo que Glen, ¿verdad?

Chris Stanfield: Pienso que David solamente pensaba en voz alta, Joe. No quiso decir realmente que irían en tándem. A veces debes combatir a las voces de tu cabeza. Mientras argumentan sobre los Wood Brothers, yo estaré celebrando la adición de Cale Yarborough y Fireball Roberts en la clase de este año.

David Caraviello: No creo que ninguno en esa lista sea algo seguro. No estoy seguro de que eso exista en el panel de votación del Salón, dado lo que hicieron con Darrell Waltrip y Cale Yarborough la pasada temporada. Puede que haya muchas personas en ese cuarto que amen a Les Richter --que sería entendible- y lo voten a él antes que a ningún otro. Están jugando favoritos, lo que no es objetivo, y probablemente no sea correcto, pero eso es lo que pasa cuando tantos antiguos competidores están en control de las llaves del Salón.

Joe Menzer: No dije que uno de estos muchachos sea algo seguro. Muchos otros están alineados para pasar por esas puertas delante de ellos, incluyendo D.W. y Yarborough. ¿Y dices que David está oyendo voces en su cabeza, Chris?

Chris Stanfield: Me gusta Darrell Waltrip también, Joe. Buena elección. Un total de 84 victorias y tres campeonatos no es poco.

David Caraviello: Especialmente desde que DW debería haber entrado el año pasado. A menos que el panel de votación esté completamente sordo, uno debería pensar que Waltrip y Yarborough ingresarán este año. Hay mucho sentimiento por Raymond Parks y Dale Inman. Pero lo que suele suceder... elegir números de la lotería puede ser la apuesta más segura. ¿Debería Cotton Owens ingresar eventualmente? Absolutamente. Hablan de un padrino de las carreras, allí tienen uno. Me encanta el hecho de que durante años aún podías ir a Spartanburg, golpear la puerta de la chatarrería de Cotton y estar allí. Pero ese es Cotton Owens, tan sencillo como su ciudad natal. Absolutamente debería entrar en algún momento. Pero otra vez, yo no doy nada por seguro.

Joe Menzer: Los números de Cotton no son tan malos tampoco, y debes recordar que su apodo era "Rey de los Modificados" y que hizo su marca en el deporte de otras formas. Pero también logró nueve victorias como piloto en lo que entonces era Grand National (ahora Copa Sprint) y otros 32 triunfos y 29 poles como dueño de equipo.

Chris Stanfield: Desearía tener las historias que tú tienes, David. Claramente estoy en el camino con menos recorrido. Y digo otra vez: no hay una sola persona en esa lista que no lo merezca. La paciencia es una virtud en este punto.

David Caraviello: La mayoría de mis historias pasan por comer jamón y patatas con Joe Menzer. Y cuando vamos a Sparta, nos buscamos unos guisantes Kentucky. Lo mejor.

Joe Menzer: Si hablas de la clase de este año, voy con D.W., Cale e Inman sin dudas. Podría también apoyar la idea de Raymond Parks. Pero debería pensarlo nuevamente sobre mi quinta y última elección. Tengo jamón y patatas en mi mente. Ahora, a ver esas sobras...

Las opiniones expresadas son exclusivas de los participantes.

Fuente Nascar