Escrito por JoseR

Domingo, 19 Septiembre Jimmie Johnson se pasó la primera mañana de la Caza armando una cuna para su bebé. Puso el móvil adelante, colocó una pequeña bañera, y se compenetró tanto en el proyecto que perdió tiempo en la pista.

 

Su disponibilidad semanal con la prensa, su práctica de la serie de la Copa, su camino hacia un quinto campeonato consecutivo -- todo eso quedó en segundo plano, al menos hasta que se dio cuenta de que estaba llegando tarde. Para todos los que estaban en la discusión sobre la percibida vulnerabilidad de Johnson en la pista de carreras (una teoría reafirmada por una racha floja en el último verano), lo más esperable en la competición del viernes tenía que ser la aparición de Johnson alrededor del New Hampshire Motor Speedway, el cual va completamente a tono con su ambiente. La presión del playoff de NASCAR está allí, evidente en las caras de los jefes de equipos y las ajustadas diferencias de puntos entre los pilotos del top 12, y Johnson está directamente en la mira. Pero con su tranquilo comportamiento, su desalineada barba y su cabello liso ocultándose debajo de su gorra de baseball, el campeón se parecía más a un tipo listo para deslizarse por las grandes olas de Coronado

"Sé que dije que ese momento llega cuando te toca. Aún no ha sucedido", dijo Johnson. "Sé que es la Caza. Entraré al área del garaje, haré mi trabajo seriamente, y haré todo lo que tenga que hacer. Pero cada año me divierto más en la Caza, y espero que eso sea una señal de que estoy más relajado, disfrutando del momento. Doy el 100 por ciento en cualquier lado, así que en cuanto menos me estrese por las cosas, mejor correré"

No se lo escucha como a un hombre preocupado porque su reino esté por llegar a su final. Y aún así, las dudas fueron claramente evidentes en medio de una racha claramente no-Johnsoniana entre Daytona y Bristol que careció de resultados de un solo dígito, e hizo que el piloto del Nº 48 quede noveno en los puntos. Se ha recuperado con terceros lugares consecutivos en las últimas dos semanas, y ahora volvió a quedar segundo gracias al reordenamiento de la Caza, pero hay varios que se preguntan si el campeón sigue acarreando el mismo hechizo. Después del evento de la semana pasada en Richmond, Clint Bowyer lo resumió: "Superman no ha perdido su capa", dijo, "pero es más corta de lo que lo era en los años anteriores"

Pero eso fue la semana pasada. Esto es la Caza, un playoff que Johnson ha ganado durante cuatro años seguidos, y New Hampshire es una pista en la que ganó tres veces. Kyle Busch tiene un mensaje simple: si quieren arriesgarse, subestimen a Johnson

"Te voy a decir algo. Saldrá allí en la primera práctica y estará en el top 5. Estará al frente del grupo. Estará, seguro, en el top 7 u 8 en la clasificación, y estará entre los de arriba en la carrera", advirtió el viernes a la mañana el piloto de Joe Gibbs Racing, quien comienza la Caza en cuarto lugar

"No importa cómo corra durante la temporada ni la cantidad de veces que ustedes quieran decir 'Oh, es vulnerable', boom, él aparecerá en la Caza. Es como que asimilan el cambio y aparecen. Saben cómo hacerlo. Saben cómo correr esas últimas 10 carreras. No sé si tienen una reunión de equipo antes de todas las carreras en la que dicen 'Esto es lo que vamos a hacer hoy' y terminan haciéndolo, o qué. ... Pueden lograrlo; siempre tienen autos veloces. Jimmie es un piloto inteligente y sabe qué hacer en ciertas circunstancias. Es bastante inteligente a la hora de ganar un campeonato, o a la hora de ganar cuatro en fila"

La predicción de Busch fue algo desacertada: Johnson quedó séptimo en la práctica y raramente quedó 25º en la clasificación, igualando su peor puesto de arranque del año en un día de clima complicado en el Granite State. Pero también está usando el mismo auto con el que ganó allí en junio, y sabe que el ordenamiento de las pistas de la Caza le cae bien. Para todos los que hablaron sobre sus problemas recientes, el promedio de llegada de Johnson en las últimas cinco carrera de esta temporada regular (16.2) es mejor que el del mismo período del año pasado (20). Su débil racha veraniega, dijo, tuvo más que ver con los jugueteos de su equipo con el equipamiento y con las estrategias de carrera que no había usado en el pasado. Él es uno de los apenas tres pilotos de la Caza que no está usando un auto nuevo esta semana en New Hampshire

"En el verano y en algunas de esas carreras en las que tuvimos problemas, hemos estado probando cosas nuevas, desde diferentes pinzas en el auto hasta puestas a punto", dijo Johnson. "Algunos días piensas que debes seguir moviéndote hacia adelante para mantenerte con tu gente, haces eso, y no te da resultado. Así que en realidad nos retrasamos un poco, y volvimos a las cosas del comienzo del año, a comienzos de la primavera, la cuales realmente funcionaron para nosotros"

La respuesta fue un tercer lugar hace dos semanas en Atlanta. "Volvimos a las cosas clásicas del 48, a lo que conocemos", dijo. "Tuvimos un auto que tal vez no fue el más veloz de la noche, pero pudimos ajustarlo y mejorarlo, y al final de la carrera tuvimos una chance de ganar. Si no hubiéramos pasado por lo de Atlanta, estaría un poco más preocupado, pero Atlanta no direccionó mucho"

¿Esa dirección lo llevará a un quinto campeonato consecutivo? Las próximas 10 carreras lo dirán. Por todas sus presiones y sus montañas rusas de emociones, para Johnson, la Caza es tan cómoda como un viejo par de zapatos. Si estás buscando insinuaciones de vulnerabilidad, no encontraste ninguna en el campamento del Nº 48 el viernes en New Hampshire. En lugar de eso, se vio la misma confianza tranquila que han acarreado con ellos en los pasados cuatro años

"Hemos tenido la cantidad suficiente de veranos lentos como para sentirme vulnerable de cara a la Caza", dijo Johnson. "Conozco a las pistas del calendario, y todos sabemos lo buenas que son para mí, todas me dan muchas esperanzas y emoción por llegar. No creo que esté diferente este año a comparación del año pasado. Quizás las estadísticas demuestren que este año estoy en mejor forma que el año pasado. ... De cualquier manera, sé que se vienen pistas geniales, sé que respondemos bien ante la presión, y estoy emocionado por eso. Me siento bien con estas cosas"

 

Fuente: Nascar/SLPmedia

 

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