Escrito por JoseR

La calle de boxes, donde las aceleraciones y frenadas se contraponen.By David Caraviello.

 

Aún cuando los autos estén reduciendo la velocidad, lo más importante es ser veloz. Los mecánicos que trabajan sobre la calle de boxes quieren que sus pilotos lleguen al box con el neumático derecho-delantero bloqueado, para que quien cambia los neumáticos puede comenzar a aflojar los bulones y estar menos tiempo removiendo la rueda. Circulando por la calle de boxes como si pareciese lentamente, los pilotos tienen ajustados sus tacómetros no para el límite de velocidad, sin para ese límite más el margen de 5 mph permitido por NASCAR. Durante la sesión de práctica final, los pilotos trabajan para hallar puntos de referencia en la entrada de la calle de boxes, para así poder saber hasta donde pueden entrar velozmente sin ser penalizados por exceso de velocidad.

"Uno le puede sacar uno o dos segundos a un piloto que no está andando lo más rápido posible allí", dijo el cinco veces y actual campeón de la Copa Sprint, Jimmie Johnson, "y sabemos lo que medio segundo significa en una detención en boxes. Imagínense 2 segundos. Estamos maximizando y tratando de ahorrar tiempo, cada pulgada en la pista".

La calle de boxes, donde los límites de velocidad son fijados y puestos en rigor para poder salvaguardar la seguridad de quienes trabajan allí, es el lugar en que un piloto tiene que restringir su natural deseo de ir rápido. Es un lugar que requiere ser veloz y lento al mismo tiempo, donde se trabaja en el auto de manera muy rápida, pero el trayecto de un extremo al otro puede parecer como algo sumamente deliberado. Es donde los pilotos operan no por debajo de la línea que separa un exceso de velocidad del máximo legal, sino justo en el límite, esperando en todo momento no excederse.

Eso es exactamente lo que sucedió a Johnson el domingo pasado, cuando sus esperanzas de otra victoria en el Martinsville Speedway desaparecieron debido a una penalización por exceso de velocidad durante su última detención, y donde el auto que había estado en el segundo puesto finalizó 11º. En la calle de boxes, donde los márgenes de error son tan pequeños, unos segundos aquí o allá se pueden traducir en varios puestos en la pista, hasta uno de los grandes campeones de NASCAR puede cometer un error. Cada piloto está intentando obtener todo lo que puede, y a veces intentan demasiado. Este año, Johnson notó que algunos pilotos lo superaban en la calle de boxes. Intentó mejorar esto, y el domingo pagó caro por eso.

"Yo diría que estamos viviendo en un mundo de media milla por hora, en cuanto a lo extremadamente justo que lo calcula un equipo", dijo Johnson, refiriéndose a la diferencia aproximada entre lo rápido que están circulando los autos en la calle de boxes, y cuan rápido les permitirá circular NASCAR. "Estamos caminando en la cuerda floja, cada uno de los equipos, en cuanto a la velocidad máxima permitida en la calle de boxes".

Se convierte en un juego estratégico consistente en maximizar la velocidad sin ir demasiado rápido. En parte, el equipo No. 48 elige su puesto de boxes en base a donde están las franjas de cronometraje de NASCAR, para poder beneficiarse con la progresión de aminorar la marcha y luego acelerar al entrar y al salir del box. En Martinsville, la velocidad máxima en la calle de boxes es de 30 mph, pero NASCAR permite un margen de 5 mph. "Cada equipo fija su tacómetro en 35 mph. Así son las cosas", dijo Johnson. Durante sus primeros años en NASCAR, los mecánicos se le quejaban porque él no bloqueaba su neumático delantero-derecho, lo cual ayuda a quien cambia los neumáticos a fijar la llave mecánica sobre el primer bulón. Antes de subirse al auto, Johnson y su jefe de mecánicos Chad Knaus revisan una hoja en que se ve donde están las zonas de cronometraje de NASCAR en la calle de boxes, tema sobre el cual le recuerda su observador durante la carrera.

"Han habido numerosas veces en que he llegado al primer segmento, con los neumáticos bloqueados, y he pensado, oh, estoy en problemas", dijo Johnson. "Uno da de sí todo lo que puede, de manera que no sabe donde termina la franja de cronometraje, donde termina ese segmento, así que uno aminora mucho la velocidad... y en algún punto uno piensa, OK, creo que ya superé la franja de cronometraje, ahora aumentaré hasta la velocidad a la que se que supone que debo ir. De manera que hay muchos momentos en la calle de boxes en que he estado atemorizado, esperando oír, 'auto 48, exceso de velocidad, pase y siga', o lo que sea. Y cuando uno no escucha eso, es como que, vaya, supongo que lo hice bien".

Sin embargo, competir al más alto nivel de NASCAR es algo tan competitivo, que es casi necesaria una sensación de temor toda vez que uno circula por la calle de boxes. El domingo pasado, eso efectivamente fue así cuando Johnson se vio obligado a ubicarse al final del pelotón en el relanzamiento tras exceder la velocidad durante una detención en boxes, a 33 vueltas del final. Inmediatamente después de la carrera, un frustrado Johnson puso en duda el dictamen, creyendo que la infracción se había producido en el segmento de la calle de boxes posterior a su box, un área donde debido a la detención en boxes su promedio de velocidad había sido de 8 mph. El lunes, él recibió la información de NASCAR referida a la calle de boxes y él se dio cuenta que le habían informado mal. Y que la infracción había sido antes de que él llegara a su puesto de box.

Tras sus comentarios posteriores a la carrera, Johnson ofreció sus disculpas a NASCAR en público, con una salvedad, ya que él dijo que le gustaría ver que los tiempos empleados para circular por la calle de boxes se hicieran públicos durante la carrera, para prevenir los desacuerdos en público que surgieron tras su penalización en Martinsville.

"Señalé esto en una ocasión anterior, y pienso que aún es un punto muy válido, que si los tiempos cronometrados en el segmento de la calle de boxes fuesen difundidos, para que todos pudiesen estudiarlos, nadie señalaría en forma acusadora. Y al final del día, probablemente no es bueno para mí el hecho de bajar del auto de carrera y poner en tela de juicio la credibilidad de NASCAR, y le pido disculpas a NASCAR por eso. Pero cuando uno solamente cuenta con una parte de la información, y en el calor de la batalla, es fácil reaccionar", dijo él.

"Ellos tienen la información que va siendo enviada a una computadora, que ellos van estudiando en la torre de control. Sería muy fácil difundir esa señal, al igual que lo hacen con los tiempos y los resultados, para que lo vean todos los equipos. En ese momento, cuando está sucediendo, no hay nada que discutir. En el mundo del blanco y negro en el que hoy día vivimos, todos buscamos la transparencia. Si yo fuese ellos, creo que sería lo más astuto para hacer, simplemente para eliminar todo esto. Tenemos esta controversia una vez cada mes, una vez cada par de carreras. Si contamos con esa información de manera instantánea, cuando NASCAR la está estudiando, por un lado estaría bueno agregar más información para que la digieran los fans. Y segundo, eliminaría que gente como yo el domingo pasado... realice comentarios, que puedan dañar a nuestra categoría y a la credibilidad del automovilismo. Pienso que sería astuto encaminarnos en esa dirección".

NASCAR no está de acuerdo. Según el vocero de la categoría, Kerry Tharp, "No vemos la necesidad de exhibir las velocidades a los otros competidores, para que ellos puedan adivinar las estrategias de otros equipos". Tharp agregó que los equipos se pueden comunicar con el director de la categoría, John Darby, en todo momento durante una carrera, para verificar sus velocidades en la calle de boxes, y que por empezar, los equipos saben donde está el umbral para el control de velocidad. Los equipos además pueden recibir de NASCAR la información impresa referida a las velocidades con solo pasar por el camión de la categoría luego de carrera.

Aunque Johnson sostuvo que eso no siempre es práctico, dado que toma tiempo para que los funcionarios lleguen desde la torre de control encima de las tribunas hasta la zona de garages, Matt Kenseth dijo que los informes siempre han estado disponibles. "Uno puede dirigirse más tarde al camión y ellos te darán la versión impresa en la que figura la sección en que te pescaron y la velocidad a la que viajabas, y esa clase de cosas", dijo él. Pero la presencia de Johnson, y la manera en que el equipo No. 48 ha tratado maximizar las ventajas en los segmentos de cronometraje, incrementan el perfil público del tema en esta instancia específica.

"Todos están empezando a intentarlo, pero en especial, durante años, este equipo ha estado tratando de adivinar donde están las franjas de cronometraje, y la única manera en que te pueden pescar en la calle de boxes es que te cronometren de una línea o otra línea a otra línea, esto lo hace la computadora", agregó Kenseth. "Si tu puesto de boxes está ubicado entre dos segmentos, se excede fácilmente el límite de velocidad, Si uno pasa un poco demasiado rápido sobre esa franja y llega al próximo segmento, uno sabe que lo van a pescar yendo demasiado rápido en ese segmento. Así que en realidad de esto se trata. Ellos simplemente están intentando lograr los segmentos de la manera en que puedan, y probablemente le erraron por unos pocos pies".

Para ser justos, este tema ya ha surgido previamente, y antes como ahora NASCAR no ha mostrado ningún entusiasmo por la idea de difundir las velocidades en directo al público. A pesar de la considerable influencia que tienen los logros de Johnson en la pista, esta posición difícilmente cambie tras lo sucedido el domingo pasado. De la misma manera, los equipos igualmente no cambiarán su enfoque en cuanto a la calle de boxes, que consiste en la búsqueda de nuevas formas de circular y frenar más rápidamente, todo al mismo tiempo.

Las opiniones expresadas son exclusivamente del autor.

Fuente: Nascar

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