Escrito por JoseR

FONTANA, Calif. -- No mucho tiempo atrás, Dale Earnhardt Jr. hubiera considerado un top 10 como una victoria.

 

En las últimas dos temporadas, los resultados de top 10 fueron pocos y se daban con poca frecuencia para el piloto más popular de NASCAR. Pero con tres finales consecutivos de 11º puesto o mejor, Earnhardt llega a las Auto Club 400 del Auto Club Speedway con una mentalidad diferente a la de sus pasadas visitas a la pista de 2 millas ubicada cerca de la base de las Montañas San Gabriel.

"Hemos hecho un trabajo bastante bueno, trabajamos bien en las prácticas y comenzamos las carreras con autos decentes", dijo Earnhardt. "Y estoy verdaderamente feliz por la forma en la que se dieron las cosas en las [pasadas tres] carreras y por cómo mejoraron los autos carrera a carrera. Eso es algo realmente bueno. "Somos capaces [de obtener top 10]; somos lo suficientemente buenos para eso. Deberías venir a la pista y esperar que los chicos estén en esa posición. Siento que somos un legítimo equipo de top 10".

Si Earnhardt va a obtener su tercer top 10 de la temporada, va a tener que ganárselo. El Nº 88 clasificó 30º el viernes, pero se recuperó durante la práctica del sábado. En la primera práctica del sábado, Earnhardt quedó 13º con una vuelta de 179.417 mph. En la práctica final, cayó al 18º lugar con un giro de 178.967 mph. Earnhardt tuvo el mejor promedio cada 10 vueltas en la primera práctica, a 177.941, y respaldó eso con el cuarto mejor promedio cada 10 vueltas en la práctica final, a 177.348.

David Ragan dominó la práctica final con una vuelta de 180.973 mph. Tony Stewart fue el segundo más veloz, a 180.800 mph, seguido por Carl Edwards y los compañeros de equipo de Earnhardt en Hendrick Motorsports Mark Martin y Jeff Gordon. La buena noticia para Earnhardt es que ya ha demostrado que puede venir desde atrás y alcanzar un sólido resultado. La semana pasada en Bristol, Earnhardt se pasó de velocidad en la calle de pits a falta de 67 vueltas. En lugar de quedar rezagado, Earnhardt volvió a la batalla y finalizó 11º.

"Quería terminar arriba, e intenté todo lo que pude para hacerlo", dijo Earnhardt sobre la carrera de la semana pasada en Bristol. "Y le di a [el jefe de equipo] Steve [Letarte] el beneficio de la duda de si mejoraríamos el auto, y lo hicimos. Y fue un día bastante decente. Deberíamos haber terminado más arriba. Lo arruiné pasándome de velocidad en el pit, y eso nos costó muchos puestos. Pero sólo estoy intentando hacer lo mejor que puedo cada semana".

Para Earnhardt, parte del crédito de su reciente éxito tiene que ver con sentirse más cómodo en el auto. En el pasado, Earnhardt no estaba seguro de lo que pasaría si actuaba con agresividad en la pista. Este año, siente que puede tomar más riesgos, y eso está dando rédito al final.

"Corrimos de forma competitiva en un par de carreras el año pasado y mostramos algo de velocidad. Por alguna razón, este año hemos podido mejorar un poco en el transcurso de la carrera y pudimos manejarnos mejor en medio del tráfico", dijo Earnhardt. "... Definitivamente veo una diferencia en cuanto a la agresividad en la carrera con el auto. En cuanto a las cosas de la práctica y del equipo, no creo que estemos muy diferentes al año pasado. Pero cuando me meto a la carrera, siento que tengo más adherencia y un poco más de habilidad para ser agresivo y desafiar a los demás. Y al menos así fue en las tres semanas.

"El auto tiene algo que nos hace correr un poco más ajustado al lado de los demás. Normalmente, te aferras a tu auto e intentas mantenerlo bajo control, y a veces no puedes competir contra otros. En realidad ni siquiera consideras correr contra otros competidores [porque] estás muy consumido tratando de controlar tu propio auto. Pero este año, eso parece ser un poco diferente, nos permitimos decir, 'Está bien, el auto está controlado. Corramos con todo contra este muchacho, tomemos algunos riesgos, pasemos a algunos, y veamos qué podemos hacer' ".

Earnhardt no suma un top 10 en Fontana desde 2007. No ha ganado en la pista, y su promedio de llegada en la pista, 22.3, es el tercero peor entre todas las pistas del actual calendario de la Copa.

Pero éste será el primer viaje de Earnhardt a Southern California con Letarte como su jefe de equipo. A cuatro semanas de su nueva sociedad, Earnhardt y Letarte han demostrado que juntos pueden hacer que las cosas salgan. En este momento del año pasado, Earnhardt estaba 13º en los puntos con un top 10. En esta temporada, Earnhardt comienza la quinta carrera en el noveno lugar, con dos top 10.

Earnhardt cree que la mejora tiene que ver con un diálogo abierto entre el piloto y el jefe de equipo.

"Tenemos mucho en común y nuestras personalidades hacen que sea fácil que tengamos una conversación", dijo Earnhardt. "Estuve mucho tiempo en el hauler tanto el viernes como el sábado, y cuando te sientas allí, nunca sabes cuándo va a surgir esa idea o ese pensamiento, o cuándo aparecerá en la cabeza de Letarte la idea que ayudará al auto.

"Y si te reúnes el tiempo suficiente, eventualmente eso te va a favorecer, y yo quiero estar en medio de esa conversación; no quiero que me mande un mensaje de texto mientras estoy viajando que diga, 'Ey, creo que sé lo que podemos hacer'. Yo quiero estar ahí para poder entender y hablar de eso. Creo que eso nos está ayudando".

Fuente: Nascar

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