Escrito por JoseR

La división de la serie K&N Pro, prominente en el potencial de las carreras de desarrollo.

 

NASCAR se ha cargado de series de desarrollo que trabajan para armar el escenario para la gran serie de la Copa Sprint. Si te fijas en los actuales destacados de la Copa Kurt Busch o Greg Biffle -- sólo por citar dos -- las series nacionales de NASCAR como la Camping World de Camionetas o la Nationwide fueron sus respectivos penúltimos pasos.

Pero debes dar otro paso hacia atrás para llegar a las series nacionales, y allí es donde se ubica la perfecta plataforma de desarrollo de NASCAR, llamada serie K&N Pro. Quizás sea coincidencia el hecho de que el epicentro de la categoría sea el área que rodea a Charlotte, N.C., pero la K&N Pro Series East parece dominar a su socia, la serie West, cuando hablamos de potencial de desarrollo.

Todo lo que tienes que hacer es mirar la lista de inscriptos para la apertura del Greenville Pickens Speedway de South Carolina de este sábado a la noche, la carrera denominada Kevin Whitaker Chevrolet 150, para descubrir la especie de semillero que es la K&N East. Tiene todo, desde el presidente del Martinsville Speedway, sitio del doble evento de series nacionales de este fin de semana, hasta los hijos de famosos padres automovilistas -- e incluso una famosa madre automovilista.

Para Clay Campbell, de Martinsville, lo desafortunado es eso, porque la carrera de Greenville fue suspendida por lluvia el pasado fin de semana. Campbell, un ardiente corredor que tenía pactado hacer su debut en la serie en este evento, tendrá que posponerlo porque en este caso, las obligaciones triunfan ante los affaires del corazón. "No creas que no lo pensé [entrar a la carrera]", dijo Campbell antes en esta semana, sonriendo a través del teléfono. "No creas que no intenté hacer que se dé, pero no puedo".

Su debut, que iba a realizarse en el Chevrolet Nº 08 del veterano propietario/piloto Jeff Spraker, tuvo que posponerse porque -- aunque Campbell es un experimentado corredor de Model Stock Car y antiguo campeón de la pista de Caraway Speedway, quien en realidad se fue de Martinsville en un fin de semana de carreras y llegó a la pista corta de North Carolina -- su falta de experiencia en los autos de East, que son más pesados y potentes, rechazaron el plan. "Si hubiera sido algo que usé alguna vez, lo hubiera intentado", dijo Campbell. "Pero no puedo hacerlo sin ninguna práctica". Especialmente por la multitud ante la cual estará corriendo.

La serie tiene una gran compañía

Eso incluye al equipo de Michael Waltrip Racing, que es bicampeón defensor del campeonato y tiene a nuevo piloto en su Toyota Nº 00, el veterano de la serie Brett Moffitt, pero conserva al mismo jefe de equipo campeón, Mike Greci. Chase Elliott quizás sólo tenga 15 años, pero ya cuenta con campeonatos de late-model en su haber mientras se prepara para hacer su debut en la serie. Tendrá un muy complicado proverbial en Greenville a bordo de su Chevrolet Nº 9, ya que el pelotón original de 33 autos está dominado por pilotos de variados programas de desarrollo y, junto con el mismo Elliott, por un buen puñado de pilotos con una seria estirpe en la categoría.

Elliott, el hijo del campeón de la Copa en 1988 Bill Elliott, firmó al comienzo de este año un acuerdo para ser piloto de desarrollo en Hendrick Motorsports, luego de que NASCAR rebajara los requerimientos de elegibilidad de la serie K&N a 15 años. El Nº 9, por supuesto, era el estandarte de la familia Elliott en la serie de la Copa, ya que Bill se unió a sus hermanos Ernie y Dan en un equipo que originalmente era propiedad de su padre, George. Ese equipo ganó 32 carreras de la Copa en los 80s.

Entre otros hijos de famosos pilotos que están inscriptos está el hijo del bicampeón de Nationwide Randy LaJoie, Corey; el hijo del veterano de las series Nationwide y de la Copa Robert Pressley, Coleman; el hijo del antiguo campeón de Busch North Dale Shaw, D.J.; el hijo del destacado de autos de fórmula Billy Boat, Chad; y el hijo del jefe de equipo ganador de las Daytona 500 Larry McReynolds, Brandon. Brandon McReynolds está corriendo en un programa de tiempo completo para Spraker, lo cual lo convertirá en compañero de equipo de Campbell cuando el nieto del fundador de Martinsville, H. Clay Earles, corra.

Otros corredores con estirpes familiares "aceitosas" incluyen a Max Gresham, cuya familia posee el Gresham Motorsports Park en North Georgia; Ben Kennedy, cuya madre es la presidenta de International Speedway Corp. Lesa France Kennedy; y Zach Germain, cuya familia es propietaria de la organización que abarca varios equipos, para la cual corren el dos veces campeón de la serie de Camionetas Todd Bodine y otros.

También hay una gran diversidad de pilotos. Darrell Wallace Jr. se convirtió en el primer piloto de color en ganar una carrera de K&N East cuando se quedó con la apertura de Greenville en 2010; él es uno de los al menos ocho pilotos de color, hispánicos o de sexo femenino en la lista. "El talento en esta serie es alentador en cuanto a lo que significa para el futuro de nuestra categoría", dijo Campbell. "Muchos de los pilotos son muy jóvenes, pero tienen buenos antecedentes -- estos chicos son realmente talentosos.

"Hace años, no podías comenzar con esa edad [15], así que creo que es bueno que NASCAR se haya dado cuenta, 'tenemos buenos chicos allí, y los estamos dejando escapar, así que démosle una oportunidad de comenzar con nosotros'. Aplaudo a NASCAR por eso [disminuir la edad mínima a 15]. Creo que es un buen lugar para arrancar porque te da la experiencia que necesitas, ahora con autos que tienen mucha potencia para ellos -- al igual que los viejos coches de Nationwide, o lo que sea -- así que creo que es bárbaro".

El grupo de jefes de equipo de K&N también está liberalmente rociado con mecánicos que han tenido un impacto en todos los niveles de NASCAR -- así sea girando llaves o cargando neumáticos. Además de Greci, cuyo legado incluye relaciones con los tres miembros pilotos de la familia Truex -- el padre Martin, el piloto de la Copa Martin Jr. y el dos veces campeón de K&N Ryan -- se incluyen Lonnie Rush, Dave McCarty, Fred Wanke, Bryant Frazier, Spraker, Todd Lohse y Bill Wilburn.

Lazos familiares

La multitud ante la cual correrá también fue un punto de consenso para Campbell, quien podrá combinar negocios y placer en cada fin de semana en el que corra.

El director de la K&N Series East, Kip Childress, era conocido de Campbell porque el padre de Childress, Lance Childress, fue representante de NASCAR durante varias décadas y trabajó con Campbell y su familia en numerosos eventos en Martinsville. "Es muy buena", dijo Campbell sobre la serie. "Una vez que me di cuenta de que iba a hacer esto y que pudimos unir los cabos sueltos, fue muy emocionante. Por muchas razones, eso me hizo relacionarme con toda la gente con la que estuve trabajando en el negocio durante mucho tiempo.

"Sé mucho sobre la gente que está corriendo -- los Elliotts, los Brandon, Larry [McReynolds] y por Dios, la lista sigue y sigue, con los LaJoies. Será genial ver el nombre de Elliott de vuelta en un auto de la Copa en el futuro. "Y hay muchos pilotos que van y vienen, y es bueno estar alrededor de jóvenes que se están preparando para tener una trayectoria, para entrar a series más importantes. Creo que la serie [K&N] es realmente buena y logra muchas cosas. Tenía ganas de participar. Lo voy a hacer, pero supongo que será dentro de algunas semanas".

Si se pierde la segunda carrera de la serie, el 16 de abril en South Boston (Va.) Speedway, el debut de Campbell podría darse en un único evento doble, el 28 de abril. La Fundación Denny Hamlin llevará a cabo una carrera caritativa de Late Model Stock Car en Richmond International Raceway, reuniendo a 20 pilotos invitados de series nacionales de NASCAR junto a la tercera carrera de la East Series.

La experiencia vale

La experiencia de Campbell marca lo importante que puede ser un lugar en la serie K&N. Campbell, quien comenzó corriendo karts contra el ganador de la serie de Camionetas y actual propietario/piloto Stacy Compton, eventualmente pasó a LMSC, donde ha tenido éxito.

Pero incluso a su edad, y con la responsabilidad de correr en una pista de primera categoría, él quería dar el siguiente paso. "Quería hacer algo diferente a los late model, ya que lo había hecho durante muchos años", dijo Campbell. "Ése fue el paso lógico. Es una serie excelente para chicos que quizás tengan una experiencia limitada como esa. Es una gran serie de desarrollo, y ése es su propósito.

"Ahora, para mí, es totalmente lo opuesto en comparación a los chicos que están ahí. Ellos están buscando una trayectoria en las carreras y yo no. Yo ya tengo una y este sólo era el siguiente paso lógico para mí, porque era lo más cercano a una serie [nacional], lo cual no puedo hacer regularmente, pero estaba lo suficientemente cerca para mí. "Fue un paso hacia adelante, de los late models a algo con más potencia, más peso y más vueltas en las carreras, así que era algo lógico de hacer. Odio el hecho de no haber podido empezar antes, como yo quería, pero voy a correr algunas".

Hubiera sido interesante ver cómo calzaba Campbell en el campeonato de la serie East contra varios de los "jóvenes leones" de la categoría. Su experiencia va desde los karts hasta los Bandoleros y los Legends; pasa por Late Model Stock Cars y autos de la Hooters Pro Cup y la ARCA Racing Series. Y Campbell demostró que tiene un pequeño camino por recorrer antes de ponerse a su nivel. En lugar de usar un simulador de carreras para prepararse para su planeado -- y ahora pospuesto por lluvia -- debut, recurrió a una táctica más antigua.

"Pude ver lo talentoso que era Darrell Wallace porque pasé mucho tiempo viendo los dos últimos años de carreras [de K&N] en Greenville en YouTube", dijo Campbell. "Quería descubrir cómo actúan en ese lugar, porque yo nunca había corrido ahí antes -- de la misma forma que los jugadores de fútbol miran un video, para tener un idea. "Pero ver correr a esos muchachos fue bastante impresionante".

Y mientras que la carrera de K&N llevada a cabo el año pasado en Martinsville junto a su evento anual de la serie Whelen Modified no fue un éxito financiero, sí le dio a Campbell una idea de cómo era la serie, y plantó una semilla que está por florecer. "En estos momentos, Jeff y yo estamos hablando sobre el calendario que queremos correr", dijo Campbell. "En el poco tiempo que estuve con Jeff Spraker me di cuenta de que es un gran tipo. Realmente quiero que esto funcione, por él y por mí, [porque] él está emocionado e hizo un arduo trabajo para que las cosas se den, porque todo se hizo en poco tiempo".

Sin embargo, el evento doble de Richmond es definitivo para Campbell, el aguerrido corredor que voló a su casa el sábado a la mañana luego de la suspensión original en Greenville, e inmediatamente se fue a su taller de late-model en Christiansburg, Va., para empezar a sentirse cómodo con su asiento de 2011.

Fuente: Nascar

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