Escrito por JoseR

Danica Patrick hace su retorno a NASCAR este fin de semana, para participar en una carrera en el Chicagoland Speedway que forma parte de su limitado programa dentro de la Serie Nationwide.

By David Caraviello

Han transcurrido 11 semanas desde que vimos a Patrick por última vez a bordo de un stock car, en Bristol, en marzo último. Y será un mes más antes que la veamos de nuevo, en los altos peraltes de Daytona. Con gran parte de su programa en IndyCar concentrado en la primavera y el verano, será noviembre cuando la veamos participar en eventos consecutivos de Nationwide a bordo del auto No. 7 de JR Motorsports.

Lo cual es una pena, ya que como puede atestiguar todo aquel que presenció el histórico cuarto puesto de Patrick en Las Vegas el 5 de marzo, es claro que ella está conociendo como se hacen las cosas con un stock car. Sin dudas que aún tiene sus puntos débiles, como lo demostró su primera carrera en Bristol, por ejemplo, que fue para ella una difícil sorpresa, pero Las vegas no fue ninguna casualidad. Su batalla vuelta tras vuelta con Trevor Bayne, el reciente ganador de las 500 Millas de Daytona, por una posición dentro de los primeros 10, dio muestras de su potencial, al menos en esa clase de circuitos intermedios que son mayoría en el calendario. Casi tres meses más tarde, podremos finalmente saber si ella puede elaborar sobre eso.

Ése es el gran problema en el limitado programa de Patrick dentro de NASCAR, algo que socava su capacidad y limita sus chances de éxito en stock cars más que ninguna otra cosa. Hizo 13 carreras la temporada pasada y tiene programadas otras 12 para este año, con grandes interrupciones en el medio, como para acomodar las 500 Millas de Indianápolis y otros eventos de monoplazas. Si es que Patrick simplemente está probando para ver como es NASCAR, si ella solamente desea divertirse a bordo de un stock car y no tiene reales intenciones de competir por victorias algún día, entonces una selección de carreras está perfecto. El problema es que Patrick es una verdadera competidora. Puede sentirse muy mal consigo misma aún en eventos en los que se supone ella debiera solamente estar aprendiendo, carreras en las que se supone que ella tiene pocas expectativas. Pero ella quiere triunfar.

Y si ella quiere triunfar en NASCAR, solamente hay una verdadera opción, tomar la decisión. Nadie, ni los dueños de equipo ni los pilotos, tienen éxito en NASCAR mediante una tentativa a medias. Pilotos quienes algún día habían querido competir en o triunfar en las 500 Millas de Indianápolis finalmente abandonaron en su intento debido a la manera en que NASCAR exige que se involucren. Los dueños que han dado el ejemplo son aquellos que están presentes cada fin de semana, supervisando sus operativos de carrera al igual que lo harían en cualquier otro negocio. Básicamente NASCAR es una cuestión de consistencia, de ir evolucionando de un sábado o domingo a la tarde hacia el siguiente, y es muy difícil lograr eso mediante participaciones aisladas.

"Pienso que ella quiere tener más éxito, y dedicarle todo su tiempo sería un buen paso", dijo recientemente Dale Earnhardt Jr, uno de los propietarios de JR Motorsports. Quizás Patrick también se da cuenta de eso, dada la reciente especulación en cuanto a sus planes para 2012 y quizás un año completo en NASCAR. En sesiones con la prensa en Indianápolis la semana pasada, Patrick dijo que nada había sido decidido para la próxima temporada. Pero al menos un integrante del grupo de Danica piensa que una movida hacia stock cars es inevitable. Y ese integrante es un 'big daddy' que firma cheques abultados.

"Quiero dejar en claro que ella no me hablado a mí respecto a esto. No me ha dicho lo que quiere hacer", dijo Bob Parsons, fundador y presidente de GoDaddy.com, la compañía que patrocina los autos de carrera de Patrick. "Ése sencillamente no es su estilo. Una de las razones porqué ella y yo nos llevamos tan bien es que mantenemos la distancia el uno del otro. Dejo que ella maneje su negocio, y ella me deja manejar el mío. Pero yo adivino verla en NASCAR".

De acuerdo, Parsons tiene un gran interés en esto, su compañía va a beneficiarse por la cantidad de miradas puestas en el auto de Patrick, que lleva el logotipo de GoDaddy.com en la mayoría de los eventos.

Aún así, una movida de Patrick hacia NASCAR abarca muchos niveles. "Cuando se trata de las carreras, las carreras de autos como son hoy en día, NASCAR es donde está la emoción", dijo Parsons. "Es transmitido por los principales canales. Tiene la mayor cantidad de seguidores... Es donde está el dinero, y ella lo adora. Para mí, cuando uno reúne todo eso, díganme, ¿cual es el lado débil?"

El lado débil bien podrían ser las 500 Millas de Indianápolis, que Patrick la semana definió como "mi carrera favorita en el mundo". Pero el ganador de este año, Dan Wheldon, demostró que puede ser ganada por un piloto que no está compitiendo en todo el calendario de IndyCar. De hecho, las 500 fueron la única participación de Wheldon hasta la fecha en lo que va del año. "Yo pensaría que si Danica lo desea, ella podría competir en las 500 de Indy cada año y competir en todas las de NASCAR", dijo Parsons. "Pienso que si ella visitase Indy y ganase las 500, eso sería grandioso para NASCAR".

Cuando se le preguntó si él tendría influencia en la decisión final de Patrick, sostuvo que, "Nosotros tenemos influencia en cuanto a que firmamos el cheque". Oriundo de Baltimore y un ex-Marine que no siente timidez en cuanto a compartir sus opiniones, Parsons es uno de quienes más apoyan a Patrick, sacando a relucir desde su talento al volante hasta su potencial para el marketing y también su imagen. "Los desafío a que encuentren una mujer más bonita", dijo él. Pero él hay que recordar que él se hizo millonario por esfuerzo propio solo y sabe que NASCAR y su superior presencia televisiva podría ser beneficiosa no solamente para Patrick, sino para la compañía de él también.

"Sin lugar a dudas", dijo él. "En primer lugar ustedes tienen IndyCar, y por razones que al día de hoy aún estoy tratando de entender, ellos transfirieron el contrato televisivo de ESPN hacia Versus. Les diré algo, cuando ellos hicieron eso, nuestra respuesta en lo comercial y en la cantidad de televidentes simplemente se cayó de un precipicio. Eso nos dolió. Solamente por esa razón, NASCAR los tiene vencidos. ...Se tiene un mayor público teleespectador. A eso hay que agregar el hecho que la base de fans es ... cuatro o seis veces mayor que la de IndyCar. Eso por sí solo es grandioso. Y además, los fans de NASCAR, cuando admiran al piloto, apoyan el patrocinante, y eso está bastante bueno".

Todo tiene demasiado sentido. Patrick tiene una opción de un año más en su contrato con su actual equipo en IndyCar, Andretti Autosport, que en años recientes ha caído respecto de los tremendos equipos Penske y Ganassi, que dominan el calendario de monoplazas. Si ella compitiese a tiempo completo en NASCAR con su actual equipo, estará compitiendo para un equipo JR Motorsports que se encuentra alineado con Hendrick Motorsports, la organización más exitosa hoy día en el automovilismo. Durante enero pasado, ella se convirtió en portavoz de Nationwide Insurance, la compañía que además patrocina la segunda categoría de NASCAR.

Sin embargo, Nationwide no hace pública su preferencia. "Al igual que muchos otros fans de las carreras, estamos con ganas de conocer cual decisión tomará ella y que sea la más acertada para su trayectoria", dijo Jennifer Hanley, vicepresidente senior de Nationwide Insurance. "Ella ha sido una tremenda asociada y portavoz nuestra, y nuestros avisos comerciales con Danica y Dale Jr. continúan generando grandes resultados, y nosotros la apoyaremos sea cual fuere su decisión".

Patrick además parece disfrutar las características más físicas que poseen las carreras de stock cars. "Le gusta andar en el medio del pelotón. Entiende como es aquello de hacer contacto con los otros autos, intercambiando pintura", dijo Parsons. Y lo que es más importante, sus más grandes avances detrás del volante en NASCAR se han producido en esos períodos en los cuales ella ha estado piloteando el auto de Nationwide durante varias semanas consecutivas. Su primer resultado en la misma vuelta del ganador se produjo la temporada pasada en Homestead, al cabo de cinco fines de semana seguidos a bordo del No. 7. Su mejor resultado, el mejor resultado de toda mujer en una carrera de NASCAR a nivel nacional, fue en Las Vegas, su tercer evento consecutivo durante este año. Quien sabe de lo que ella sería capaz si estuviese compitiendo en todas las carreras.

"Supongo que todo es posible", les dijo Patrick a los periodistas la semana pasada en Indianápolis, cuando le fue preguntado si éstas serían sus últimas 500 de Indy. Dado lo que hemos podido observar hasta ahora, aún con un programa limitado de carreras a bordo de un auto al cual ella se tiene que reaclimatar cada varias semanas, hay tantas cosas que parecen posibles para Patrick en NASCAR. Pero para lograrlas, primero ella tendrá que decidirse a hacerlo. Ya es hora que Danica Patrick deje de competir en solamente algunas carreras de NASCAR, y que dé el gran salto hacia la categoría.

Las opiniones expresadas son exclusivamente del autor.

Fuente: Nascar

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