Escrito por JoseR

LONG POND, Pa. -- El teléfono de Brad Keselowski vibraba, y él estaba ansioso por saber quién llamaba.

By Joe Menzer,

Así que rompió las reglas. Desde los confines de un avión comercial que acababa de aterrizar pero que aún no estaba en su puerta designada, Keselowski escuchó el mensaje de voz de Dale Earnhardt Jr. que cambiaría su vida.

"Recuerdo todos los detalles", dijo Keselowski el viernes desde el Pocono Raceway, donde se estaba preparando para las 5-Hour Energy 500 de este domingo. "Recuerdo que estaba en un avión que iba de Memphis hacia Atlanta. Me subí al avión en Memphis y aterricé en Atlanta, y los chicos de la Copa [Sprint] estaban en Loudon [N.H.]. Tenía un mensaje de voz de Dale.

"Recuerdo específicamente que intentaba oírlo en el avión. Tenía que abrir el teléfono cuando aterrizara. No se supone que lo tengas encima, pero intentas mirar el mensaje disimuladamente. Ya sabes cómo es. Estaba tratando de hacer la inclinación secreta y la escucha en un avión comercial -- y recuerdo que escuché el mensaje. Él decía: 'Ey, me gustaría que manejes mi auto de [la serie] Nationwide'. Era eso. Yo pensé, '¡Síííí!'. Sólo quería bajarme y levantar mi puño al aire".

Earnhardt había dejado ese mensaje luego de ver a Keselowski correr en la serie de Camionetas para Germain Racing un día antes en Memphis. Keselowski ganó la pole para esa carrera y finalizó 16°.

"Lo vi manejar esa camioneta y dije, 'El chico es veloz. Me encanta el linaje, la familia con pasado automovilístico... su papá [Bob] y su historia allí'. Sabía que él, que manejaba el auto 23 en la serie Nationwide en ese momento, tenía velocidad con ese auto y apreciaba lo que podría hacer con buen equipamiento. Pensé que podría ayudarlo", dijo Earnhardt.

"Sentí que si le dábamos una chance, iba a funcionar. Pensé que era veloz y que tenía aprecio por el equipamiento, así que no se nos rompería nada -- porque en ese acuerdo teníamos un presupuesto bastante ajustado. Y él tuvo cuidado con nuestros autos, y eventualmente terminamos poniendo el equipo donde necesitaba estar".

El resto, como ellos lo dicen, es historia. Earnhardt no estaba feliz con la forma en la que estaba corriendo su Chevrolet N° 88 en la serie Nationwide en ese momento, así que sacó de la oscuridad a Keselowski, en ese entonces con apenas 23 años, y lo puso en el auto para las últimas 14 carreras de la temporada 2007.

El equipo y el piloto se beneficiaron mutuamente por la asociación. Keselowski ganó dos carreras en 2008 y cuatro más en 2009, finalizando tercero en las posiciones en ambas temporadas.

"Cuando llegó la primera vez, quizás éramos un equipo de 13° lugar todas las semanas", dijo Earnhardt. "Él nos dio la habilidad de empezar a poner el equipo donde tenía que estar -- sólo porque era un rápido aprendiz y un muy buen piloto. Nos dio la estabilidad para poder encontrar otras fallas en el equipo, en lugar de pensar solamente en si era el piloto. No sé. Sólo pensé que funcionaría".

Sus caminos se separaron tras la temporada 2009, cuando Keselowski tuvo la oportunidad de manejar a tiempo completo tanto en la serie Nationwide como en la Copa para Penske Racing. Ganó seis carreras y el campeonato de Nationwide el año pasado en su primera temporada con Penske -- y el domingo pasado en Kansas Speedway, Keselowski superó a Earnhardt para ganar su primera carrera de la Copa en esta temporada, y apenas la segunda de su corta trayectoria.

Al hacerlo, Keselowski le dio fin a una racha de 75 carreras sin triunfos en la Copa, pero evitó que Earnhardt rompiera su propia sequía, que ahora ya lleva 106 competencias. Keselowski dijo que no se sintió culpable ni en lo más mínimo.

"Uno no se siente culpable cuando gana", dijo Keselowski. "Siento que ejecutamos un buen fin de semana, y me sentí bien por eso".

Aún así, Keselowski sabe que aprendió mucho al manejar el auto N° 88 de Nationwide para JR Motorsports.

"Incluso hoy sigue siendo difícil para mí manejar la relación que tenemos como amigos -- porque uno siempre lo ve como el jefe", dijo Keselowski. "Entonces, para mí, era difícil estar con él sabiendo que un día podríamos hacer cosas divertidas, y al otro días haríamos algo distinto con él en el rol de jefe. Así que siempre fue difícil para mí balancear esas dos cosas.

"Pero en mayor parte, él siempre hizo un buen trabajo al darme las buenas noticias. Y cuando yo estaba con él, había muchas buenas noticias".

Básicamente, Earnhardt hizo un buen trabajo al dejar que Keselowski fuera Keselowski. Hubo varias veces en aquel tiempo -- y hubo varias veces más desde entonces -- en las que el descarado y joven corredor se enojó con algunos de los mayores veteranos de la categoría. Pero Earnhardt decía que tenía que dejar que Keselowski aprendiera por sí mismo qué es lo que vuela y qué es lo que no vuela dentro de la categoría.

"Bueno, le decía que prefería que no choque a los demás. Les pegó desde atrás a algunos", dijo Earnhardt. "Pero mi trabajo no era ser un padre para él; no tenía que ser su padre en ningún sentido. Él será la clase de piloto de carreras que quiera ser. Sentía que a veces era un poco áspero, pero aún así ganábamos carreras y nos iba bien. Quizás no siempre estaba de acuerdo con lo que él hacía en la pista, pero él era él mismo, y yo me di cuenta que lo dejaría ser lo que quiera y que él aprendería sus propias lecciones. Y parece que lo hizo.

"No sé si se arrepiente mucho. Probablemente no hubiese cambiado mucho. Pero creo que ahora toma mejores decisiones, basándose en esa experiencia".

Earnhardt dijo que decirle todo el tiempo a Keselowski qué tenía que hacer o cómo tenía que actuar no era su estilo.

"Te puedes sentar y decirle a alguien, 'Mira, no hagas esto. Deberías hacerlo así. Hazlo así'. Pero al final, ellos deben pasar por ese proceso por sí solos, deben cometer algunos errores y aprender de ellos", dijo Earnhardt. "No me gusta ser el tipo que se para y da un sermón sobre cómo correr o qué necesitas hacer, como si yo fuera el que lo sé todo, porque no soy así".

Keselowski dijo que absorbió lo que le enseñó Earnhardt en cuanto a tener paciencia con un joven corredor para su nuevo rol como propietario en la serie de Camionetas. Parker Kligerman actualmente está octavo en las posiciones de las Camionetas como piloto de Brad Keselowski Racing.

"Probablemente hay cosas que hago hoy con las que Dale no coincide", dijo Keselowski. "Pero así es la vida -- se trata de cometer tus propios errores y aprender de ellos, y todo eso. Tienes que cometer muchos errores por ti mismo.

"Yo tengo a Parker Kligerman corriendo para mí en la serie de Camionetas, y hay muchas, muchas veces en las que me gustaría sentarme, agarrarlo y decirle, '¿Qué estás haciendo? Tienes que hacer esto y esto'. Pero al final del día, te das cuenta de que debe aprender esas cosas por sí mismo".

Lo mismo que eventualmente hizo su jefe, alguna vez un simple empleado.

Fuente: NASCAR

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