Escrito por JoseR

Él ha trabajado para algunos de los grandes del automovilismo, y ellos no podrían haber girado ni una vuelta sin él.

 

By Joe Menzer.

Esto se debe a que Peter Jellen conduce los camiones de transportadores que llevan autos de carrera a los circuitos cada semana. Jellen, en la actualidad chofer del camión que transporta el Toyota No. 18 para Joe Gibbs Racing, habló con NASCAR.COM acerca de cómo es trabajar con Kyle Busch, y también con los ex campeones Bobby Labonte y Alan Kulwicki, y de algunos de los desafíos con los que él se enfrenta en este trabajo que ha venido haciendo desde hace 23 años.

Pregunta: ¿De manera que cuán enloquecida será esta semana, regresando de la carrera del domingo pasado en Bristol y preparando el camión para dirigirse a la Costa Oeste para la próxima carrera en el Auto Club Speedway en California?

Jellen: Uno se acostumbra y simplemente lo hace. Lo que es distinto este año es que al comienzo estamos haciendo tres de nuestros cinco viajes hacia la Costa Oeste. Así que si uno lo ve de esta manera, no está mal.

P: ¿Pero que conllevará esta semana?

Jellen: Bueno, ayuda el hecho que estemos presentando autos (con patrocinio) de Interstate esta semana y no los de M&M. Eso significa que podemos estar preparados en lo que se refiere a las calcomanías y la pintura. Eso es de ayuda, ya que desde el punto de vista de la logística ya están listos para partir (incluso antes que haya finalizado la carrera de Bristol). Tenemos una persona en el taller, de manera que ni bien yo regrese al taller el domingo a la noche, ya comenzamos a descargar y cargar el camión. Hay mucha planificación de por medio.

P: ¿Cuánto les hubiese complicado a ustedes la lluvia?

Jellen: De una manera u otra, partiremos el martes a la mañana, así que no mucho. Simplemente el tiempo de descarga y carga sería más rápido, eso es todo.

P: ¿A qué hora estarán saliendo a la ruta este martes para ir hacia California?

Jellen: Les dije a los muchachos que me gustaría estar partiendo a las 8 (de la mañana) aproximadamente. A más tardar, a mediodía.

P: Vaya, eso es un espacio de tiempo bastante amplio. ¿Es un poco similar a lo que uno familia dice cuando sale de vacaciones?

Jellen (riéndose): Efectivamente, es un espacio de tiempo bastante amplio. Oigan, probablemente salgamos a primera hora del martes. Pero yo he estado afuera toda la semana y quiero pasar un día con mi hija. Uno sigue teniendo una vida para balancear, ¿saben?

P: ¿Qué edad tiene tu hija?

Jellen: Cinco años. Así que la voy a buscar a la guardería (el lunes) para pasar un día típico de un papá junto a su hijita. Vamos a ir de pesca. No la veré la semana siguiente, así que ésas son las cosas que uno tiene que ir viendo de hacer.

En una gran niñita, en plena formación. Ella es mi gran orgullo y la amo tanto, así que ésa es la mejor parte de la semana.

P: ¿De manera que cuántas horas estarás en el camión viajando hacia California, y cómo se reparten los tiempos de conducción?

Jellen: Generalmente conduzco yo primero, y hacemos tramos de 10 horas cada uno. Por ley uno solamente puede conducir 11 horas. Son unas 40 horas hasta allá. Así que cambiamos. Nos detenemos para cargar combustible, conseguimos algo para comer, revisamos nuestros camiones, cosas por el estilo. Pero lo podemos hacer en alrededor de 40 horas, y eso incluye asearnos, cargar combustible, comprar los alimentos.

P: Luego de conducir a través de todo el país durante más de 20 años, ¿qué es lo más alocado que hayas visto?

Jellen: Eso es lo llamativo. No he observado muchas locuras. He visto muchas estupideces. Ya saben, autos que te encierran y cuyos ocupantes te dicen cuan grandioso creen que es Kyle. Hay algunas cosas sobre las cuales no puedo comentar, pero que no son tan fuera de lo común.

P: ¿De manera que recibes algunos ademanes obscenos de otros conductores, refiriéndose a lo que ellos piensan acerca de Kyle?

Jellen: Ya lo creo. Pero estoy contento que Kyle sea mi piloto pues cumple con lo que hay que hacer.

P: Hablando de cumplir con lo que hay que hacer, ¿Cómo fue trabajar con Alan Kulwicki cuando comenzaste en NASCAR?

Jellen: Oh, eso fue toda una travesía. Él era una persona astuta, a veces demasiado astuto. Pero él me enseñó mucho. Trabajábamos juntos sobre los autos; trabajábamos juntos sobre el camión. Era un equipo pequeño, así que todos estaban muy integrados, y todos hacían de todo.

A veces él te podía volver loco, pero también siempre te estaba enseñando algo. Te enseñaba acerca de las carreras, te enseñaba acerca del dinero, te enseñaba acerca del automovilismo. Te enseñaba cómo manejarte con los patrocinadores.

P: ¿Incluso tuviste que conducir el camión saliendo del Bristol Motor Speedway tras su muerte? (Kulwicki, el campeón en ese momento de la Copa, falleció en un accidente aéreo el 1º de abril de 1993, en momentos en que intentaba llegar a Bristol tras una presentación con un patrocinador en Knoxville, Tenn.).

Jellen: No fue nada lindo, en especial luego de todo el éxito que él había tenido (en Bristol). Había ganado carreras en ese circuito, y luego muere cuando se dirige hacia allí. Lo escuché por la radio CB primeramente; luego lo escuché por la radio FM. Para hacer más corto un largo relato, llegué al circuito y no sabía qué iba a suceder. Jerry, el padre de Alan, y quien falleció hace solamente un par de años, nos dijo que podíamos intentar hacer la carrera si queríamos, pero en realidad él pensaba que deberíamos regresar a casa. Así que me subí al camión y dimos unas vueltas al circuito con los muchachos, para de alguna manera honrar a Alan. Y cuando habíamos partido de allí, realmente no pensábamos que volveríamos a las carreras. (El padre de Kulwicki mantuvo el equipo funcionando ese año con pilotos sustitutos y luego vendió el equipo a Geoff Bodine).

P: ¿Cómo ha sido trabajar para Joe Gibbs Racing durante los últimos 14 años?

Jellen: El equipo ha crecido mucho. He ganado dos campeonatos, uno con Alan y uno con Bobby (Labonte, cuando Labonte estaba con JGR). He estado aquí cuando Tony (Stewart) ganó sus dos títulos, y con todo el éxito que ha tenido Denny (Hamlin) y todo el éxito que ha tenido Kyle. ...He sido bastante bendecido. El automovilismo ha sido muy bueno conmigo. No tengo quejas..

P: ¿Kyle es quien más hace reaccionar a los fans, para bien o para mal, de todos los pilotos con quien has trabajado?

Jellen: Muchas buenas reacciones, sí. La gente se olvida de eso. Pero también algunas malas. Todos saben que yo no soy Kyle, así que cuando me detengo en algún lado con el camión, y alguien comienza a decirme algo, siempre estoy como que, 'Mira, yo no soy Kyle. Si no te cae bien Kyle, lo lamento. Hay otros 42 pilotos que puedes elegir'.

Pero la razón por la que no les cae bien Kyle es que él le está ganando al piloto favorito de ellos. Es de alguna manera divertido. ...Son todas cosas positivas, pues este chico anda bien. No se le puede negar eso. Tiene un buen corazón, es bueno con nosotros. Espera mucho de nosotros, puesto que el nos da mucho. Si él nos está dando 110 por ciento, él espera que le devolvamos eso. No hay nada mal con eso.

P: ¿Así que además de conducir el camión transportador, también haces las veces de cocinero el día de la carrera? ¿Cómo fue el menú en Bristol?

Jellen: Lomo de cerdo, pechuga de pollo, y tengo algunas verduras hervidas para los muchachos, además de unas pequeñas papas.

P: ¿Supongo que no cocinabas verduras hervidas cuando trabajabas con Alan?

Jellen: Uy, teníamos emparedados con salchicha. Mi mujer hacía pastas de vez en cuando, pero eso era todo.

Fuente: Nascar

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