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Escrito por JoseR
Las preguntas le llegaban con todo al nuevo piloto de Richard Childress Racing Paul Menard durante una conferencia de prensa de pretemporada en Daytona el mes pasado. Fue inevitable que alguien le preguntara sobre sus metas para 2011.
¿Qué constituiría una temporada soñada?, le preguntaron específicamente. "Creo que si podríamos llegar a la Caza, eso obviamente sería algo grande, sería una temporada soñada", dijo el periodista de Wisconsin.
A punto de que la serie de la Copa Sprint llegue este fin de semana al Auto Club Speedway para la quinta de las 36 carreras de su calendario, esa temporada soñada está tomando forma.
Menard actualmente está quinto en los puntos. Tiene resultados de top 12 en tres de las cuatro carreras de esta temporada, y viene de un quinto puesto en Bristol. Ha liderado vueltas en tres de las cuatro carreras del año.
No sólo se está demostrado a sí mismo que puede estar en Childress, sino que además es el mejor piloto de la organización -- por lejos. Quizás también sea el más feliz. "Lo bueno es", dijo Menard esta semana, "que estuvimos en cuatro pistas diferentes y estuvimos sólidos en las cuatro. Es un testamento para Slugger [Richard Labbe, su jefe de equipo] y para todos en RCR. Hay mucho talento aquí. Slugger construyó un gran equipo y yo me estoy divirtiendo mucho".
Hay señales de que la fábrica de diversión podría seguir en alza durante las Auto Club 400 del domingo. Mientras que Menard no ha ganado en la pista de Fontana, Calif., en ocho largadas -- ni en ningún otro lado en 151 carreras en su trayectoria en la Copa -- parece que las pistas como el Auto Club son las que mejor le caen a Menard. Siete de los 10 mejores resultados de la carrera de Menard se dieron en ese tipo de pistas. Dos de los otros fueron en pistas con bridas. Así que parece que para Menard, cuanto más grande es mejor en cuanto a pistas de carrera.
Y este año, con Chevrolets de Childress debajo suyo, y con la información de un equipo ganador a disposición de Labbe, las cosas deberían ponerse incluso mejor para Menard en pistas como la de 2 millas de Southern California. "Sí", dijo, "esas pistas son pistas de potencia, y nosotros tenemos los mejores motores del garaje. Los autos están muy bien, realmente. Hay un par de cosas que está proponiendo Slugger que van a ayudar [a mejorar] al programa de pistas intermedias. Creo que este año se revertirá".
Cuando habla Menard, el nombre de Labbe suena mucho. Vinieron juntos desde el equipo Ford de Richard Petty Motorsports. Eso es un gran envoltorio, dijo Menard, ahora en su quinto temporada de tiempo completo en la Copa. "Obviamente siempre hay una transición cuando vas a un equipo nuevo, pero pareciera que estuve aquí desde hace mucho tiempo", dijo Menard. "Mucha gente con la que trabajé en DEI [donde estuvo entre 2004 y '08] está aquí. Tener a Slugger con nosotros obviamente nos ahorra muchas cosas".
Y eso hace que Menard, quien tenía un promedio de llegada de 24.6 en sus primeras 147 largadas en la Copa de cara a este año, esté mucho más cerca de cumplir su sueño en la temporada 2011.
| • Carl Edwards ha finalizado primero (3) o segundo (2) en cinco de las últimas seis carreras, comenzando en noviembre pasado en Phoenix. Es el único piloto con tres top 5 en las primeras cuatro carreras de 2011. |
| • Kurt Busch es el único piloto que ha terminado en el top 10 en todas las carreras de esta temporada. |
| • Ryan Newman ha terminado en el top 10 en las tres últimas competencias. Pasó del 20mo. puesto en el campeonato a ubicarse cuarto. |
| • Dale Earnhardt Jr. ha terminado 11mo. o mejor en tres de las cuatro carreras del año. Pasó de estar 22do. en el torneo al 9no. lugar. |
| • El promedio de largada de Regan Smith es de 6.25, el mejor entre todos los pilotos. El año pasado después de cuatro carreras, su promedio de largada era de 23.25. |
| • Dave Blaney, Jeff Burton, Travis Kvapil, Andy Lally, Joey Logano y Jamie McMurray han finalizado 18vo. o peor en las cuatro primeras carreras de este año. McMurray, 18vo. en Daytona, y Burton, 20mo. en Bristol, fueron los únicos que lograron terminar alguna carrera dentro del top 20. |
| • Más de Logano: en las últimas nueve carreras de 2010 terminó 11mo. o mejor, con cuatro top 5, y escaló cuatro posiciones para finalizar en el 16to. lugar. Su promedio de llegada en esas nueve carreras fue de 10.6. El primedio de llegada de Logano en 2011 es de 25.5, con tres 23ros. puestos y un 33ro. Está 30mo. en el campeonato con 76 puntos, casi dos carreras detrás del líder. |
| • Denny Hamlin tiene un sólo top 10 y lideró solamente 16 vueltas en esta temporada. Perdió nueve posiciones en el campeonato y se ubica 17mo. tras un 33er. lugar en Bristol. |
| • El año pasado RCR fue el equipo del regreso. En 2011, los tres pilotos de RCR que estuvieron en la Caza 2010 están teniendo un duro comienzo, ubicándose 15to. o peor en el campeonato. Kevin Harvick (15to., esta primero luego de las primeras cuatro de 2010), Clint Bowyer (24to., quinto en 2010) y Jeff Burton (29no., sexto en 2010). |
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• Luego de un séptimo puesto en Daytona, Regan Smith no ha terminado mejor que 22do. (Bristol) desde entonces, incluyendo un abandono (motor). Su promedio de llegada es de 25.5. Fuente: Naascar |
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