Escrito por JoseR

Chris Powell nunca había soñado tener algún día a su cargo un circuito en Las Vegas.

 

By Joe Menzer

De hecho, en vez de eso, Powell soñaba en convertirse en cronista deportivo en un diario importante, cubriendo baseball de la liga mayor. Ahora el presidente y gerente general del Las Vegas Motor Speedway mira en retrospectiva con mucho aprecio a los años en que él se fue formando, al tiempo que observa el futuro, que incluye la carrera del próximo fin de semana en su circuito, con optimismo y entusiasmo imperturbables. Habló con NASCAR.COM acerca de muchos temas, incluyendo el referido a la manera en que, entre otros, Catfish Hunter, jugador de baseball que figura en el Salón de la Fama, contribuyó a moldear su vida.

 

Pregunta: ¿Tienes algo en especial planeado para los eventos de este fin de semana en el Las Vegas Motor Speedway?

Powell: Una razón por la que estamos entusiasmados es porque el pronóstico del tiempo es muy bueno. Eso siempre es un alivio, porque en está época del año puede haber clima muy imprevisible, aún en Las Vegas.

 

También este año llevamos adelante esta iniciativa para los jóvenes. Estamos tratando de atraer más a la juventud, sin olvidarnos a los fans de alma, quienes han convertido en este automovilismo en lo que es hoy día. Así que preparamos está iniciativa para la juventud mediante la cual ofrecemos entradas por medio de una promoción en conjunto con uno de nuestros patrocinadores, Smith's Food and Drugs, en la que los jóvenes de 15 años de edad o menos pueden conseguir entradas con el 50 por ciento de descuento. A cualquier clase de entrada, le estamos restando el 50 por ciento.

 

Y ha sido un gran éxito aquí en este mercado correspondiente a la comunidad de Las Vegas, y pienso que hicimos un buen trabajo tratando de atraer el interés de la juventud. Para acompañar esto, tenemos este parque con deportes en el medio. Vamos a tener algunos monopatinadores y algunas personas demostrando sus autos a control remoto, y además el público en general también puede pasar un tiempo participando. Tenemos algunos muchachos del motocross, y algunos del Supercross también. Todo esto forma parte de un esfuerzo para atraer a la gente más joven.

 

P: ¿La respuesta ha sido entusiasta?

Powell: Se puede decir que ha sido de lo que más se ha hablado en Las Vegas, porque nunca habíamos ofrecido entradas con descuento antes. Y esto no es como un acto desesperado por llenar las tribunas, porque henos tenido una muy buena venta de entradas este año. Simplemente pensamos que era algo que debíamos hacer para lograr que viniera la gente más joven a la carrera.

 

P: Han sido dos muy buenas primeras semanas de la temporada en cuanto a la cantidad de gente y a la acción en la pista, con victorias populares de Trevor Bayne en las 500 Millas de Daytona y de Jeff Gordon en Phoenix. ¿Cómo elaboran ustedes sobre esto?

Powell: Pienso que ha sido un comienzo muy positivo. El favorito sentimental en Daytona obviamente era Dale Jr. No puedo decir ahora que si no ganaba Junior, yo estaba queriendo que ganara Trevor Bayne, pero de la manera en que se dieron las cosas en la pista fue tan emocionante, y él posee un entusiasmo que resulta contagioso. Ciertamente él fue un ganador muy popular.

Luego (el domingo pasado) con Jeff Gordon rebasando a Kyle Busch y ganando en Phoenix, bueno, es difícil no ser un fan de Busch aquí, puesto que Kurt y Kyle son oriundos de Las Vegas, pero me emocionó mucho ver a Jeff ganar la carrera. De hecho, intercambiamos mensajes de texto más tarde ese mismo día. Yo estuve tan contento por él, ya que es una gran persona, y siempre ha sido un gran embajador para el automovilismo. De manera que la temporada realmente ha tenido un gran comienzo. No tengo nada en contra de los otros pilotos, pero no podríamos haber elegido un mejor par de pilotos para que ganen estas carreras.

Ha sido como una inyección que andaba necesitando la categoría para el comienzo de temporada. La forma en que la temporada pasada arrancó mal, con el agujero en pavimento (en el Daytona International Speedway), había mucha negatividad. Y ahora hay muchas cosas positivas. La gente está hablando en forma positiva de la categoría, y hay mucho entusiasmo. Cuento con que esto se mantenga para este fin de semana en Las Vegas.

 

P: ¿Ustedes venderán todas las entradas este fin de semana, o al menos estarán cerca de lograrlo?

Powell: Si es que no vendemos hasta la última entrada, vamos a estar muy cerca de lograrlo. Lo diré de esta manera, no pienso que se puedan detectar butacas vacías.

 

P: Tras la facultad, comenzaste como cronista deportivo. ¿Dónde trabajaste?

Powell: Asistí al colegio en Carolina del Norte. Mi primer trabajo fue en Rocky Mount, N.C., y luego fui a Salisbury (N.C.) y luego a Durham, para trabajar en un diario que luego cerró. Trabajé para el Durham Sun, que ahora es el Herald-Sun. Luego pasé al Fayetteville Times, que ahora es el Observer-Times. ...Y fui editor deportivo regional para UPI en Charlotte durante un breve período.

Luego cubrí el primer campeonato Vantage de golf que patrocinó R.J. Reynolds (Tobacco Co.) en noviembre 1987, y conocí a toda esa buena gente de RJR. Eso me posibilitó conseguir un lindo puesto en marketing deportivo allí, viajando a los torneos de golf. Hice esto durante tres o cuatro años y luego nos salimos del golf y me ubicaron en los eventos de dragster. Hice eso durante tres años y luego me ubicaron en NASCAR. Hice eso durante cinco años, que es cuando conocí a Bruton (Smith, presidente y CEO de Speedway Motorsports Inc.). Y más tarde Jeff Byrd (recientemente fallecido presidente del Bristol Motor Speedway) me recomendó para este puesto. Jeff había trabajado conmigo en RJR, previo a pasar a Bristol.

P: ¿De manera que, cuánto tiempo fuiste cronista deportivo?

Powell: De 1981 a 1988, ocho años enteros.

P: ¿Te gustó?

Powell: Me encantó. Mi madre era maestra de Inglés, de manera que ella siempre estaba corrigiendo mi gramática a medida que yo crecía. Y yo siempre fui un fan muy en serio de los deportes. De una forma u otra, yo iba a trabajar en deportes.

Cuando estaba en el colegio secundario en el noreste de Carolina del Norte, Catfish Hunter quedó libre de su equipo. Cubrí eso pues su abogado era de mi pueblo (Ahoskie, N.C.), y él fue el primero de los grandes en quedar libre. Todos estos equipos de la liga mayor venían a mi pueblo para, en definitiva, presentar una oferta por sus servicios. Eso fue en diciembre 1974, y lo cubrí todo para el diario donde trabajaba, que se publicaba tres veces a la semana. Yo tenía solamente 15 años. ...De repente había una nota de nivel nacional en nuestro pueblo, y pude conocer a muchos cronistas deportivos de todas partes quienes habían venido a cubrir esto. Yo deseaba cubrir un equipo de baseball de la liga mayor. Eso era lo que yo quería eventualmente hacer. Nunca lo logré, pero sí cubrí a los Durham Bulls (de la liga menor) durante dos o tres años cuando estuve allá. La pasé muy bien haciendo eso.

P: ¿Podrías haberte imaginado en ese entonces que algún día estarías a cargo de un circuito en Las Vegas?

Powell (riéndose): No tenía ni idea. Simplemente tuve mucha suerte. Y tal como me dijo Jeff Byrd cuando él se fue a Bristol. 'Chris, te lo estoy diciendo. Esto no es cosa del otro mundo. Uno simplemente va a trabajar cada día e intenta ser agradable con la gente y trata de pensar en buenas ideas y de mantener motivado al personal. Tú podrías hacer esto'. Recuerdo estar observando ese circuito en Bristol, con 150.000 butacas, y estar pensando, 'Yo nunca podría hacer esto'.

De manera que nunca me lo pude haber imaginado. Pero él me llamó un día y me dijo, 'Bruton se está preparando para adquirir Las Vegas, y yo te estoy recomendando para el puesto'. Yo estaba muy sorprendido. Pero luego me vine para acá y muy rápidamente me di cuenta que J. Byrd estaba tenía razón. Uno simplemente tiene que trabajar duro y ser bueno con la gente y entender que los fans están dispuestos a gastar su dinero, pero solamente hasta el punto en que ellos saben que tú entiendes el punto de vista de ellos y que entiendes lo que ellos están atravesando.

Fuente: Nascar

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