Escrito por JoseR

Tiene treinta años y está segundo en el campeonato de las Camionetas tras 10 años de vaivenes.

 By Joe Menzer,

Clay Rogers no es un nombre para nada conocido, pero una vez compartió una campaña con Matt Kenseth en la serie Nationwide y recientemente ayudó a un adolescente llamado Trevor Bayne.

Rogers también salió campeón cuatro veces en la serie USARacing Pro Cup, incluyendo títulos consecutivos en 2009 y 2010. Ahora Rogers está segundo en las posiciones de la serie Camping World de Camionetas de cara a las Too Tough to Tame 200 del sábado en Darlington Raceway. Habló con NASCAR.COM sobre su temporada, sus hazañas con Kenseth y Bayne, y de su hija de 16 meses, Ava.

P: ¿Cómo fue compartir una campaña de Nationwide en 2001 con Matt Kenseth, quien ahora es un veterano en la Copa y fue campeón?

Rogers: Eso fue en Reiser Enterprises. Mucha gente pensaba que era un auto de Roush, pero en realidad no. En verdad era propiedad de Robbie y su padre, John, quien ya ha fallecido.

Pero tuve la oportunidad de correr algunas careras con ese auto. Íbamos a hacer 13 carreras, pero por supuesto, cuando los aviones chocaron los edificios [las Torres Gemelas] en New York ese año, los patrocinadores empezaron a desaparecer. Al final tuve que darle algunas de mis carreras a Matt para que el equipo tuviera más chances de tener sponsors en 2002, lo cual de todas maneras no sucedió. Fue muy divertido y también fue una experiencia de aprendizaje. Desearía haber corrido un poco más de lo que lo hice, pero definitivamente obtuve algo de experiencia en muchas de las pistas en las que seguimos corriendo actualmente.

P: ¿Como por ejemplo Darlington Raceway, donde competirás en la serie Camping World de Camionetas el sábado a la noche?

Rogers: Alguien me preguntó si alguna vez corrí en Darlington, y yo contesté, 'La única vez que conduje en Darlington fue cuando llevé el auto de Matt Kenseth del Círculo de la Victoria hasta el área técnica'. El ganó la carrera [de Nationwide] allí en Darlington ese año, y compartíamos la campaña. Ellos estaban ocupados tomándose fotos, así que yo llevé el auto a esa área.

P: Ahora estás segundo en los puntos. ¿Cuáles son tus planes iniciales para esta temporada en la serie de Camionetas? ¿Han cambiado debido a tu buen comienzo?

Rogers: Bueno, nuestro plan original en RBR Enterprises era correr 15 carreras en la serie de Camionetas este año. Ricky Benton, el propietario, adquirió experiencia en la serie el año pasado con Dennis Setzer, y decidió correr un poco más este año. Luego decidimos que necesitábamos correr las primeras cinco carreras para ver dónde estábamos parados. Por supuesto, luego de quedar segundo en los puntos tras dos carreras, parece que hay un poco más de urgencia por conseguir patrocinio.

Ricky tiene un negocio muy exitoso por su cuenta, una gran distribuidora de neumáticos en North y South Carolina, pero ya les hemos pedido muchísimo a esos chicos para llegar hasta donde estamos ahora.

P: La carrera del sábado es como una carrera local para tus muchachos, ¿no?

Rogers: El taller está a 40 minutos de la pista, así que sí, tenemos grandes cosas planeadas para este fin de semana. Tenemos muchas cosas de hospitalidad planeadas para Darlington, entonces salir y hacer una buena carrera será importante para nosotros. La otra cosa que hay que recordar es que comenzamos el fin de semana segundos en las posiciones, pero aún así tenemos que clasificar con las velocidades, y no sabemos la cantidad de camionetas que habrá. Estoy seguro de que nuevamente habrá muchas.

P: ¿Qué te gusta hacer cuando no estás en la pista?

Rogers: He vivido toda mi vida en el área de Mooresville [N.C.] y el Lago Norman, así que me gusta pasar el tiempo en el agua -- especialmente cuando es verano. Me gusta sentarme en el muelle o en el pontón de un bote. Así paso muchos sábados: en un bote, escuchando las carreras de la Copa por radio. Pero en el último año y medio, las cosas han cambiado un poco para mí. Tengo una hija de 16 meses [Ava] y ella ocupa mi tiempo. Realmente disfruto de pasar el tiempo con ella y con mi esposa, Cheryl.

De hecho tuve una mañana [de lunes] realmente interesante. Nuestra hija nunca tuvo ningún problema de salud desde que nació, pero esta mañana se despertó y no actuaba normalmente. ... La dejé en la casa de mi madre, y ella estaba ahí sentada, se enfermó y vomitó encima de mí. Fue la primera vez que pasa eso. Luego empezó el juego para ella; salió a correr con los perros.

P: ¿Cuál es tu meta a largo plazo en las carreras?

Rogers: El automovilismo empezó como un hobbie y se convirtió en mi carrera. Pasaron casi 10 años desde mi primera carrera de Nationwide. Me siento afortunado de tener 30 años y seguir corriendo, de poder tener éxito y poder pagar mis cuentas a través de esto. Hace cuatro o cinco años te hubiera dicho que aún quería correr en la serie de la Copa. Siento que eso ya no es algo realista, porque tengo 30 años. ... Tengo que apurarme con eso si es que alguna vez se da.

P: ¿Sigues en contacto con Matt Kenseth?

Rogers: Matt es un tipo realmente bueno, pero no pude mantener una relación con él a través de los años. Los pilotos con los que más soy amigo son Steve Wallace, Trevor Bayne y chicos contra los que corrí en la serie Pro Cup. Trevor solía quedarse en mi casa cuando se había mudado de Knoxville [Tenn.] a Mooresville.

P: ¿Entonces cuándo fue la época en la que Trevor estuvo en tu casa?

Rogers: Cuando tenía 15 o 16 años. Corría en la serie Pro Cup y su padre decidió mudar su equipo de Knoxville a Mooresville, la cual terminó siendo una decisión excelente -- especialmente pensando en la actualidad. ... Suena ridículo que lo diga ahora, pero yo intenté ayudarlo un poco. Yo iba a probar con él y hablábamos mucho. Intentaba compartir algo de perspectiva con él basándome en las cosas que había atravesado. Pero ahora, definitivamente él es el que me da consejos.

P: ¿Dónde dormía, en tu sofá?

Rogers: Nunca se quedó mucho tiempo seguido. Sólo se quedaba algunos días; se quedaba en la casa de un ex jefe de equipo mío que en ese momento era su jefe de equipo, Blake Bainbridge, quien vivía por la misma calle. El tipo que ahora es spotter de Trevor lo hospedaba. Fue una especie de esfuerzo grupal hasta que encontró un apartamento. Es un buen chico. Ahora todos lo saben.

P: ¿Dónde miraste las Daytona 500 de este año, y cuál fue tu reacción cuando ganó Bayne?

Rogers: Todos mis amigos y Blake estábamos en la casa de Blake mirando la carrera. Un par de muchachos que habían trabajado con Trevor en el pasado y yo teníamos una buena sensación, porque sabíamos que tenía un buen auto. Cuando ganó, todos saltamos y nos abrazamos, y quizás hasta se cayeron algunas lágrimas. Cuando la cruzó [a la línea final] y tomó la bandera a cuadros, fue una sensación increíble para todos nosotros.

He hablado un par de veces con Trevor desde la victoria. Le dije que corrí 23 años antes de poder conseguir una chance de correr en Daytona. Luego terminé tercero [en la carrera de Camionetas], lo cual para mí estuvo bastante bien, y él salió y me apabulló antes de que llegue a mi casa.

Fuente: Nascar

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