1.Brian Vickers sacó de pista a Tony Stewart en lo que fue una obvia maniobra de represalia este domingo en el Infineon Raceway. ¿Debería haber intervenido NASCAR de alguna manera?

Joe Menzer: No. NASCAR hizo lo correcto al permitir que los pilotos hagan lo suyo. En primer lugar, Stewart se mostró impaciente y equivocado al embestir a Vickers, y Vickers más tarde emparejó las cosas. A otra cosa. Lo correcto por parte de NASCAR fue no tomar medidas.

David Caraviello: Primero que nada, permítanme decir que hubo una impresionante justicia por parte del Sheriff. Vickers embistió a Stewart de manera tan fuerte, que no solamente dejó colgado a Tony en la barrera de neumáticos de la Curva 11, sino que se sacó de pista a sí mismo también. La imagen que definió la carrera fue la del No. 14 colgado allí, sin poder moverse. Habiendo dicho esto, sin perjuicio de lo que pensemos al respecto, NASCAR les está permitiendo a los pilotos arreglar cosas como ésta en la pista, sea esto para bien o para mal.

Bill Kimm: Si bien resultó claro que Brian Vickers claramente sacó de pista a Tony Stewart, no hay forma en que NASCAR debería haber intervenido. Esto es lo que desea NASCAR, ustedes arréglense en la pista, nadie más se vio involucrado, y tanto Vickers como Stewart admitieron que hicieron las cosas a propósito. A esto se refiere alguien cuando dice "muchachos, agrédanse".

David Caraviello: Sí, esto claramente encaja con ese edicto, Bill, a pesar de lo tremendamente obvio que resultó eso. Pero eso no significa que en lo profundo de mi ser, yo no tenga temas conflictivos acerca de cuestiones como éstas. Repito, entiendo que NASCAR les permita hacer eso, y que no vaya a intervenir. Pero un obvio foul en basketball trae como consecuencia alguna clase de reacción de parte de los oficiales, aunque sea mínima, y la verdad es que no me agrada el hecho que puedan salir a pista y darse martillazos entre sí sin que haya una reacción oficial.

Bill Kimm: Pero Vickers ayudó a NASCAR en cuanto a no tomar una decisión al respecto, al dirigirse a su garage debido a todos los daños en su auto. Si el No. 83 hubiera permanecido en pista, ¿NASCAR le hubiera mostrado las banderas negras?

Joe Menzer: Pienso que no, Bill. O al menos yo esperaría que no. Dejemos muy en claro esto: En primer lugar, Tony la empezó al sacar de pista a Vickers. El pensó que Brian lo estaba obstaculizando, Brian niega esto, y a pesar de ser los primeros tramos de la carrera, una mente más tranquila no prevaleció. Tony fue impaciente y estúpido, las mismas cosas por las que él ha estado criticando a otros pilotos. Así que si uno decide penalizar a Vickers por tomar represalias, uno también tendría que haber penalizado a Stewart, quien fue el que comenzó todo. Entonces uno podría estar nuevamente en el ciclo aparentemente sin fin de penalizar a pilotos por toda clase de razones.

Bill Kimm: Lo mejor de esto, Vickers redujo la marcha para dejar pasar a Stewart, quien ávidamente aceptó eso. ¿En qué estaba pensando Smoke? ¿No pensaba él que Vickers se la iba a cobrar? Vickers redujo la marcha a la entrada de la Curva 11, donde se estaba produciendo toda la matanza. Realmente me sorprendió que Smoke haya caído en la trampa.

David Caraviello: Joe, yo diría que para alguien que está luchando por un lugar en la Caza, quizás ésa no haya sido la más astuta de las decisiones. Y tienes razón... solamente unos días antes, Tony le mencionó a la prensa acerca de cómo alguien iba a hacer algo estúpido. Alguien con tanto en juego no necesita quedar involucrado en cuestiones tan insignificantes dentro de la pista, sin importar qué mensaje desea él transmitir. Es una larga temporada. Y Bill, ¿Se suponía que Tony frenase hasta detenerse en la pista? Después de usted, señor. No, por favor, después de usted.

Bill Kimm: Si uno sabe que es muy posible que lo van a hacer entrar en trompo... sí. ¿Por qué otra razón Vickers básicamente se detendría en la pista?

Joe Menzer: Bueno, lo que Smoke dijo tras la carrera fue que él creía que Vickers lo estaba obstaculizando. Pensó que eso resultaba algo estúpido. Y dijo que a él no le importa quien lo vaya a obstaculizar en el futuro, porque le va a dar un empujón. Más que todo, en eso debería fijarse NASCAR. Si esto se convierte en tendencia para Tony, entonces NASCAR quizás necesite hacerse presente y pensar en hacer algo para calmarlo. Estoy refiriéndome al primer incidente, por supuesto.

David Caraviello: Vickers básicamente no se detuvo. Aminoró suficientemente la marcha como para Tony lo superase. Una gran diferencia. Todo esto sucede de manera tan rápida, que no estoy seguro si Tony hubiera podido reaccionar aún si hubiera sabido qué era lo que estaba tramando Brian. Pero fue una gran trampa la que le tendió Vickers, admito eso. Claro que yo estoy con solamente siete horas de sueño, así que probablemente mi memoria esté un poco borrosa.

Joe Menzer: Prueba con una almohada para el cuello. ¡Yo estoy por usar la mía ahora!

David Caraviello: No gracias. Para mí, tienen un aspecto un poco mentecato. ¡Y además, un pajarito me dijo que no sirven!

Bill Kimm: Para mí, el tema más importante es la manera de competir en Infineon. Si bien es muy entretenido, ya van dos años seguidos en que se ha tratado más de autitos chocadores en Six Flags frente a Georgia que de una carrera de stock cars. No estoy seguro si me agrada hacia donde se dirige esto de correr en Infineon.

David Caraviello: No sé como se puede cambiar eso, Bill. Cuantas más curvas hay, existen más chances de locura. Es la razón por la que los autódromos tienen tanta preeminencia. ¡Sumemos Montreal a la Caza!

Joe Menzer: Ya que hablamos de mentecato, pienso que ésa es una expresión mentecata, Bill. Me encantan las carreras en Infineon. ¿Tú sabes que éste es un deporte en el que existe el contacto, no es así?

Bill Kimm: No recuerdo que haya habido tal grado de autitos chocadores en Watkins Glen. Y Joe, no, NASCAR no es un deporte en que hay contacto, con excepción de un par de veces por año.

Joe Menzer: Digamos que entonces supongo que no has recibido reiterados memos de Brian France. Definitivamente lo es, y en cierta medida siempre lo ha sido, un deporte en que hay contacto. ¡Tal como lo es Polémica cuando está presente Bill!

David Caraviello: Watkins Glen es un trazado completamente distinto. Es más veloz, y no da lugar a la clase de cosas que pudimos observar el domingo pasado, aunque da lugar a mucha acción, Joe, creo que entiendo porqué a Bill no le gustan los autódromos. Recibe tantos golpes durante Polémica, que le traen malos recuerdos.

2. Algunas semanas atrás ésta parecería una pregunta ridícula, pero ahora las estadísticas son más idénticas. Entonces, ¿cuál es la mayor amenaza al título -- Jimmie Johnson o Kurt Busch?

Bill Kimm: A pesar de lo impresionante que ha estado Kurt Busch recientemente, y a pesar del hecho de que es un ex campeón de la Copa, aún así tengo que tomar a Jimmie Johnson. Five-Time ha estado tan dominante en las carreras de otoño en los últimos cinco años, que seguirá siendo el favorito hasta que esté matemáticamente eliminado.

David Caraviello: Guau, quienquiera que haya pensado estas preguntas realmente hizo un buen trabajo esta semana. Hace algunas semanas, cuando Kurt sumaba peores resultados de temporada uno tras otro y tras otro y tras otro, me hubiera reído de esta pregunta. ¿Ahora? Ese 22 da miedo. La gran duda es si podrán mantener eso por el resto del año, algo que aún no pudieron hacer en Penske Racing. Conocemos al equipo del auto 48. Sabemos que estarán allí al final. Con lo bien que está Kurt ahora, demostrar longevidad es un tema diferente.

Joe Menzer: ¡Vamos!. Sigue siendo una pregunta ridícula. Jimmie sigue siendo el mejor en las pistas de 1.5 milla que son tan importantes en la Caza por la Copa Sprint. Kurt parece seguir titubeando en esas pistas -- y con el talento que tiene detrás del volante, necesito ver más consistencia en la manera en la que interactúa con su equipo y el resultado que eso produce.

David Caraviello: Sí, Joe, Jimmie es tan bueno en las millas y media que terminó 16° en Las Vegas, octavo en Texas y 28° en Charlotte. No digo que no cambiarán el chip más adelante, pero hasta ahora, en esos lugares no han demostrado la misma destreza que mostraron históricamente.

Bill Kimm: ¿Entonces siete sólidas carreras automáticamente te convierten en contendiente al campeonato? Muy interesante concepto, David.

Joe Menzer: Bueno, escuchen, en algún punto el reinado de Five-Time llegará a su fin. Eso tranquilamente podría estar pasando ahora. Pero si me preguntas -- y creo que nos lo preguntaron a todos -- cuál es la mayor amenaza al campeonato en estos momentos, sin dudas es Jimmie. Está arriba en los puntos, más consistente, y sabe cómo mantener la cabeza fría y ser consistente en la Caza. Kurt tiene problemas con gran parte de ella, a pesar de su talento.

David Caraviello: En cuanto al comentario equivocado de Bill, creo que pilotos como Kurt y Denny Hamlin, quienes han revertido las cosas de forma increíble, pueden ser muy peligrosos. Si Kurt consigue una victoria o dos más -- y será un favorito este fin de semana en Daytona, dado lo sólido que estuvo en las Speedweeks -- de repente pasaremos de un candidato a entrar a la Caza, a un gran candidato al título. Y una vez que eso pasa, puede ocurrir cualquier cosa. Repito: tienen que mantenerlo, y aún no han logrado eso, ¿pero ahora? Miraste las carreras de las últimas semanas, ¿no, Bill?

Bill Kimm: Absolutamente, David, es mi trabajo. Pero como dijo Joe (y eso fue duro de escribir), Kurt tiene problemas con muchos de los rasgos que se necesitan para ganar el campeonato. Las cosas van bien, así que está todo bien en el taller del N° 22. Dos resultados seguidos de 20° o peor, y cuidado. Ha sido un gran par de meses para Busch, ¿pero eso continuará? No estoy muy seguro. Por supuesto, estoy equivocado, ¿así que qué sé?

Joe Menzer: A veces tendemos a reaccionar impulsivamente cuando alguien gana una o dos carreras. Escuchen, Kurt corrió una increíble carrera sin errores y ganó por primera vez en un autódromo el domingo en Sonoma. Fue impresionante. Pero los mayores candidatos que tengo en la cabeza para reemplazar a Jimmie siguen siendo Carl Edwards y Kevin Harvick, con Jeff Gordon solidificándose en el costado para hacer una lucha de a tres. Y nunca dejen de lado al menor de los Busch, aunque él y Harvick eventualmente podrían eliminarse entre sí.

David Caraviello: O sea, si quieres ver esto correctamente, mira las estadísticas -- Jimmie solamente ha tenido seis o siete semanas realmente buenas, y su poder se ha dispersado con el correr de la temporada. Así que no es una declaración ridícula decir que ahora están un poco acompasados. Reitero que el 48 ha demostrado la habilidad de mejorar en las últimas 10 semanas, y el 22 no, y eso finalmente será lo que decida todo aquí.

* Movers and Chasers: TNT's Alexander breaks down the point standings

Joe Menzer: Yo también señalaría a Denny Hamlin como sólido contendiente a sacar a Jimmie antes que a Kurt. Él ya estado en el calor de la cacería y aparentemente ha aprendido algo de eso -- y a pesar de la mala suerte del domingo, ha estado demostrando señales de mejoras recientemente. Volverá a estar en la pelea, y pronto.

Bill Kimm: Denny se está quedando sin tiempo, Joe. Ni siquiera está en el top 10 de los puntos ahora. La victoria lo ayudará con el wild card, pero debe revertir las cosas ahora.

Joe Menzer: Bill, ¿acaso estás mirando esta temporada? Denny ha estado mejorando mucho, corriendo bien y consistentemente por varias semanas, hasta que A.J. Allmendinger le pegó y le causó el problema mecánico que arruinó su día en Sonoma. Eso difícilmente signifique que está fuera de la pelea. Es por eso, Bill, que estás teniendo problemas para seguirme el ritmo en Fantasy Showdown, el fabuloso juego de carreras de NASCAR.COM Fantasy Live.

David Caraviello: Chicos, no se pasen con Bill. Todos sabemos que se pasa sus domingos poniéndose al día con Men of a Certain Age en DVR. Probablemente eso lo pone un poco más emocional. Así que no seamos tan duros.

Bill Kimm: Correr bien y finalizar bien son dos cosas completamente diferentes, Joe. En las pasadas seis careras, Hamlin tiene tantos resultados de top 10 como fuera del top 10. Eso no te convierte en campeon. Ustedes dos me ponen nervioso. De nosotros tres, solamente hay uno que trabaja todos los fines de semana, y su nombre no es ni David ni Joe.

Joe Menzer: ¡Hamlin ganó hace dos carreras! ¡Y el hecho de que no estemos en la carrera no significa que no estemos prestando atención a lo que está pasando!

David Caraviello: En verdad, en general estoy afuera, arreglando el jardín. ¡Deberían ver mis hibiscos!

Joe Menzer: Ni siquiera estoy seguro de qué es eso... y tampoco estoy seguro de querer saberlo.

3. Camino a Daytona, ante otra carrera de succión en tándem. ¿Hay otra sorpresa esperando como la que vimos en las 500 de Daytona con Trevor Bayne?

Joe Menzer: No lo creo. Podría suceder, sin embargo. Siempre puede suceder en una carrera de brida restrictora. Pero siento que uno de esos grandes nombres, los verdaderos contendientes, se llevará la victoria esta vez. De los otros, el muchacho diferente que podría elegir sería Regan Smith, y no sería mucha sorpresa ahora, dado lo que ha hecho esta temporada.

Bill Kimm: En Daytona, no puedes descartar a nadie. Pero una mirada a la más reciente edición de las 400 millas en Daytona muestra una lista más dominante de pilotos que han ganado: Kevin Harvick, Tony Stewart, Kyle Busch. La carrera de julio no parece tener muchas sorpresas.

David Caraviello: Bueno, repasas quienes han estado al frente en las 500 de Daytona, y debes decir que el potencial ciertamente está allí. Muchachos como David Gilliland, Dave Blaney, Bobby Labonte y Regan Smith estuvieron todos en la mezcla hacia el final, y quién sabe quién va a salir de ese pelotón. Nada va a ser tan emotivo y tan significativo como Bayne y los Wood Brothers ganando, por supuesto, pero todos van a necesitar a un socio, y en el cierre nadie es delicado, y sin dudas podremos ver algunas sorpresas en la mezcla al final.

Joe Menzer: Mm, Jamie McMurray ganó la Coke Zero 400 --bueno, en ese momento la Pepsi 400- en 2007 cuando eso fue considerado cierta sorpresa. Pero en general, y me duele decir esto, Bill tiene razón. Parece que lo más sorpresivo sucede en las 500 de Daytona.

David Caraviello: Oigan, nunca tomarse un día libre permite a Bill hacer sus deberes, y tiene razón (en este caso). La carrera más corta suele cortar lo impredecible. Pero otra vez, nunca hemos visto unas 400 bajo este formato de succión, por lo que será algo todo nuevo.

Bill Kimm: Sí, McMurray es la excepción desde 2003. Sacándolo a él, es una lista de nombres bastante fuertes los que estuvieron en el Círculo de la Victoria. Entonces ya que ninguno de nosotros espera un ganador sorpresivo, en caso que eso suceda, ¿quién les gustaría?

Joe Menzer: Otra vez, ¿quién fue el último ganador sorpresa de las 500 de Daytona previo a Trevor Bayne? ¿Ward Burton en 2002? Así que no le demos a Bill tanto aquí.

David Caraviello: Entonces si hay menos imprevisibilidad, y los pilotos típicos controlan y ganan esta carrera, todo vuelve a la última pregunta: Sr. Nº22. Quizás si Kurt Busch gana el sábado por la noche, ustedes finalmente creerán en él. Hay mucho espacio actualmente en el vagón de Kurt, créanme.

Bill Kimm: Joe, contigo alrededor, no hay lugar para mí. Y se necesitará más que una victoria en Daytona para que me suba al vagón de Kurt.

Joe Menzer: Podría decirte, Bill, a quién voy a poner en mi equipo de fantasía. Pero luego tendría que... bueno, tu sabes. Eso debe ser secreto por ahora mientras continúo dándoles una paliza en Fantasy Showdown.

David Caraviello: Joe, diría que puedes llamar a Ryan Newman y a Matt Kenseth poco probables (pero no sorpresivos) ganadores de las 500 de Daytona, dada su relativa falta de éxito allí. Y no olvidemos que Mark Martin estuvo a una fracción de segundo de ganar la carrera. Por lo que eventos inesperados pueden suceder.

Joe Menzer: Pero esos no son sorpresas. Esos son muchachos que han tenido su cuota de victorias en carreras de la Copa. Así que no te apoyo en esa, Caraviello. En cuanto a uno de los muchachos que me gusta en esta carrera, voy a darles una pista: un piloto que es extremadamente popular y no ha ganado en tres años estará allí en el final esta vez. El es quien hay que seguir.

David Caraviello: Y no olvidemos que las 400 de Daytona entregaron la primera victoria de Greg Biffle, cuando nadie sabía quién era él. Eso fue una sorpresa. Creo que el consumo de combustible entró en juego esa noche. Así que no son siempre los favoritos quienes ganan esta competencia.

Joe Menzer: Carl Edwards va a ser muy veloz y no va a conformarse con ser segundo esta vez, si está en la cacería en el final. El es otro para seguir, si bien no tengo comentarios si lo tengo como opción para mi equipo de fantasía de esta semana.

David Caraviello: Oye Joe -muy tentador escribir aquí "a dónde vas con esa pistola en tu mano"- Dale Earnhardt Jr. corrió sólido durante gran parte de las 500 de Daytona antes de que un neumático cortado lo mandara atrás en el pelotón y un choque lo sacara definitivamente. Siempre parece ser mejor en las 400 que en las 500 de todos modos. Sé que a la gente le agrada pensar cada semana que esta es "la" semana con él, pero esta realmente podría serlo.

Bill Kimm: Dale Earnhardt Jr. podría ser una buena elección de fantasía, pero no lo veo en el Círculo de la Victoria este fin de semana. Sí me gustan los otros hombres de Hendrick, sin embargo. Jimmie y Jeff tienen que ser favoritos importantes. ¡Y qué bueno sería ver a Jeff lograr la 85º victoria en Daytona!

David Caraviello: Hombre, ustedes están desestimando a Kurt por completo, ¿verdad? ¿Acaso siguieron las Speedweeks?

Bill Kimm: Febrero fue hace mucho tiempo, David.

Joe Menzer: Los muchachos de Hendrick van a ser duros, sin dudas. Pero finalmente, marca un buen punto, Sr. Caraviello. Kurt fue dominante por momentos durante las Speedweeks y ahora tiene en Brad Keselowski a un compañero que está corriendo mucho mejor. Esos dos podrían ser formidables trabajando juntos. Aunque Kurt no discriminó con quién trabajaba durante las Speedweeks.

David Caraviello: Kurt y Regan Smith trabajaron muy bien juntos en las 500, y no me sorprendería verlos hacer eso nuevamente. Finalmente, uno de ustedes dos puede ver la luz. Debe ser por todo lo que has dormido en el avión gracias a tu almohada para el cuello, Joe.

Joe Menzer: ¿Qué cosa? Debo haberme quedado dormido nuevamente luego de tomar ese vuelo nocturno a casa desde San Francisco. O quizás fue después de leer el último comentario ridículo de Bill. Pásame la almohada para el cuello, por favor.

Bill Kimm: En conclusión, hay probablemente 30 pilotos que pueden ganar este fin de semana. Lo único que espero es que tengamos una gran carrera. Y que Joe se quede despierto para verla.

Las opiniones expresadas son exclusivas de los participantes.

Fuente: NASCAR