Escrito por JoseR

De Denny a Kyle, de Michigan a Sonoma: preguntas que requieren respuestas.

By Joe Menzer

Con Michigan en el espejo retrovisor de NASCAR -- por ahora -- y con un interesante fin de semana de giros y curvas directamente por delante, aquí hay cinco preguntas que ruegan ser contestadas con respuestas obstinadas.

1. ¿Denny Hamlin está mejor posicionado ahora que el año pasado para ganar un campeonato de la Copa Sprint?

En la superficie, esta pregunta quizás parezca tonta. En este momento del año pasado, Hamlin ya había visitado el Círculo de la Victoria cinco veces. Después de ganar la carrera de junio en Michigan, Hamlin se ubicó tercero en los puntos sólo detrás de Kevin Harvick y Kyle Busch. Necesitó de la victoria del domingo pasado en la misma pista para hacer una cruz en la columna de las victorias por primera vez en esta temporada, y eso lo hizo entrar en el top 10 también por primera vez en el año.

Pero hay una diferencia, y la razón es una cuestión legítima: Hamlin estaba muy bien el año pasado y sorprendió a la mayor parte de la comunidad de NASCAR con la resistencia y elasticidad que demostró al ir por el campeonato, incluso mientras se recuperaba de una cirugía en la rodilla a mediados de la temporada. Pero este equipo del Toyota N° 11 pareció marchitarse bajo el calor aplicado por el equipo N° 48 del campeón defensor Jimmie Johnson en las últimas dos semanas de la temporada, y Johnson se quedó con su quinto título consecutivo.

Este año, aunque Hamlin recién ahora se ubica noveno en la tabla y solamente tiene un triunfo, está empezando a demostrar determinación, agallas y un envión de potencia, todo al mismo tiempo. Ganó dos carreras de la Caza el año pasado, una más que Johnson. Él y el jefe de equipo Mike Ford quizás se sientan mejor yendo desde atrás y siendo agresivos que el año pasado, cuando estuvieron intentando manejar su pequeña ventaja en el primer lugar en las últimas dos carreras de la temporada, y tal vez sean una amenaza más viable para ganar esta vez. Además no cometerán los mismos errores dos veces, ¿verdad?

2. ¿Qué tan importante es para Juan Pablo Montoya ganar las Toyota SaveMart 350 de este domingo en el Infineon Raceway de Sonoma, Calif.?

Montoya es uno de los dos corredores que realmente sentirá la presión de ganar este domingo. El otro es Marcos Ambrose. Ambos son geniales en los autódromos, y como NASCAR continúa poniendo sólo dos de ellos en todo el calendario de 36 carreras de la Copa Sprint, ambos necesitan ganar aquí o en agosto en el otro autódromo, el de Watkins Glen, para meterse en la conversación de la Caza.

Montoya actualmente está 15° en los puntos; Ambrose está 21°. Si alguno de ellos puede obtener al menos una victoria y finalizar en el top 20 de las posiciones, posiblemente los esté esperando un lugar en la Caza con un wild-card si es que pueden superar a Brad Keselowski, quien ya tiene un triunfo pero está 22° en los puntos. Dos victorias y un final en el top 20 de la tabla, y seguramente te esperará un lugar en la Caza.

Pero se están quedando sin tiempo para llegar a la Caza de la manera más convencional, que es finalizar en el top 10 de los puntos en las primeras 26 carreras. De hecho, a falta de sólo 11 carreras, el reloj de arena ya parece haberse terminado para Ambrose. Sonoma es una de las apenas dos pistas en las que Montoya y Ambrose pueden recuperar mucho terreno sobre varios competidores que están por encima de ellos en las posiciones en una sola tarde -- pero también tienen que ganarse entre sí. Verlos batallar podría ser el mejor show que este domingo ofrecerá.

3. ¿Qué tan bueno es -- si es calificado como bueno -- para los pilotos tener que pasar del óvalo de 2 millas del Michigan International Speedway a los complicados autódromos tanto en la serie Nationwide como en la Copa Sprint?

Es muy bueno. El único problema es -- y esto ya se ha hablado muchas veces previamente -- que NASCAR necesita mezclar más autódromos, o quitarlos por completo. Tiene poco o nada de sentido tener solamente dos eventos en autódromos durante las primeras 26 carreras, y luego ninguno en la Caza de 10 eventos que determina al campeón de la temporada.

Por mucho tiempo pareció que la mejor forma de solucionar este dilema obvio sería agregar un autódromo en la Caza. Y eso nos dirige al evento de la serie Nationwide de este fin de semana en Road America. ¿Por qué no agregar un autódromo más en la temporada regular de la Copa Sprint en un lugar como Road America, y luego meter eventos en Watkins Glen e Infineon en la Caza alternadamente?

Si la forma en la que un corredor negocia cómo influirá un autódromo en la Caza jugará un rol, también debería jugar un rol en cómo se determinará el campeón durante la Caza. Por supuesto, parece que esto nunca pasará. Pero sin dudas tiene sentido, ¿no?

4. ¿Hay una nueva pelea entre Mark Martin y Dale Earnhardt Jr.?

Uh, no. Si bien es cierto que Earnhardt estaba enojado con Martin luego de que Earnhardt sintiera que el veterano piloto lo forzó a chocarse la pared externa en la carrera de Michigan, ellos ya han hablado y Martin se disculpó con Earnhardt después de la carrera del domingo pasado.

"Históricamente no he tenido muchos problemas. No creo que tenga uno ahora", les dijo Martin a los periodistas posteriormente. "Siento que respeto a todos en la pista. Cometí un error".

Así que se terminó, amigos. Muévanse. Aquí ya no hay nada para ver.

5. ¿La vieja disputa entre Kyle Busch y Kevin Harvick está solucionada?

Uh, no. Quizás eso pase esta semana o la otra. Pero después de Michigan, todos nos quedamos con la distante sensación de que en algún momento, antes de que termine esta temporada, Harvick hará algo en la pista para vengarse por lo que pasó entre los dos antes en este año en Darlington.

La pregunta es cuándo y cómo lo hará, para no dañar sus propias esperanzas de campeonato. La respuesta más certera a eso sería no hacer nada de nada, pero estamos hablando de Kevin Harvick. Quizás eso no lo ayude mucho.

Así que si ajusta cuentas, ¿debería hacerlo antes de que arranque la Caza y correr el riesgo de ser castigado -- a prueba por segunda vez, o peor -- otra vez? ¿O debería esperar a ver cómo va la Caza, dejarlo olvidado en la mente de Busch, y jugar ese juego mental hasta ver cómo se da la Caza? Es un negocio arriesgado, sin dudas, y podría terminar costándole un campeonato a uno o al otro, o a los dos, si hay un intento de represalia en un momento inoportuno.

Las opiniones expresadas son exclusivas del autor.

Fuente: NAASCAR

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