Escrito por JoseR

CONCORD, N.C -- Era una extraña escena, pero que hacía sonreír a Richard Childress.

En lo que fue la máxima demostración de juego en equipo, mientras Kevin Harvick intentaba ahorrar combustible para las últimas vueltas de las Coca-Cola 600 del pasado domingo en el Charlotte Motor Speedway, Childress miró en dirección a la pista de 1,5 millas de longitud y observó tres de sus autos de Richard Childress Racing que circulaban uno tras otro durante la neutralización que precedió al último relanzamiento. Paul Menard y Jeff Burton, compañeros de equipo de Harvick, venían empujándolo de atrás en un intento por ayudar a que Harvick pudiese ahorrar combustible en su Chevrolet No. 29.

Nadie sabrá a ciencia cierta cuanto ayudó eso, pero bien puede haber significado la diferencia que le permitió a Harvick estirar su rendimiento de combustible hasta la línea de llegada de la carrera más extensa en el calendario de NASCAR, sin que otros lo pudiesen lograr. Harvick heredó la punta cuando Dale Earnhardt Jr. se quedó sin combustible en la recta opuesta durante la última vuelta, tras lo cual obtuvo su tercera victoria tras 12 carreras de esta temporada, la mayor cantidad de victorias para un piloto en lo que va del año.

"Toda esta carrera fue tan competitiva como cualquier otra de las 600 que yo haya presenciado", dijo Childress, quien ha presentado autos en esta carrera que ha sido la joya de la corona en cuanto a los eventos de NASCAR durante más de tres décadas. "Durante toda la noche hubo cambios en el liderazgo. Pero ver nuestros autos trabajando como equipo, eso es lo que a un dueño de equipo le gusta ver y desea ver.

"Todo fue legal. Se puede hacer lo que nosotros estábamos haciendo allí. No se puede empujar a alguien a través de la línea de llegada para que le bajen la bandera a cuadros en la vuelta final. ...Pero estuvo bastante bueno ver trabajar juntos a todos, y estoy seguro que ellos están contentos de verlo ganar a Kevin".

Harvick y el conjunto del auto No. 29 saben lo que representa el trabajo en equipo. Harvick finalizó tercero en el campeonato el año pasado, lo mejor en su trayectoria, ingresando en la última carrera en Homestead con una chance de superar al líder Denny Hamlin y a quien ganaría el campeonato, Jimmie Johnson.

Pero así como el año pasado el conjunto del No. 29 parecía un grupo que había llegado a una fiesta a la cual no había sido invitado, y donde quizás no se hallaba del todo cómodo, este año está demostrando que aquello no fue una casualidad. Durante el primer tercio de esta temporada, han ganado la cuarta parte de las carreras y han demostrado tener condiciones de verdaderos contendientes al título.

De manera que si están inmersos en la lucha por el campeonato a fines de esta temporada, no será una sorpresa. Y parece como que si están en esa posición a fin de esta temporada, tendrán una mayor posibilidad en cuanto a lo que hace falta para completar el trabajo y poner fin al reinado de cinco años por parte de Johnson como campeón.

Al comienzo de la carrera del domingo pasado, Harvick estaba de mal humor. En particular hacia el jefe de mecánicos Gil Martin y su idea de hacer una detención con cambio de dos neumáticos en vez de los habituales cuatro, lo cual se hizo con el fin de mejorar su ubicación en pista. El auto no se tenía bien, y Harvick se lamentó por medio de la radio que lo comunica con su equipo en los boxes, que el problema había persistido durante el período de las dos últimas semanas en las que él había estado compitiendo en el CMS, y no estaba contento con eso.

"Es lo mismo contra lo que hemos estado batallando. No hemos solucionado esto en dos semanas", le dijo Harvick a Martin.

"Bueno", respondió Martin, "disponemos de cuatro horas más y te lo vamos a solucionar".

Tomó algo de tiempo, y no hubo ninguna detención más con cambio de dos neumáticos. Pero Martin finalmente cumplió. Y mientras tanto, nadie tomó de mala forma las palabras de Harvick emitidas a través de la radio. Ellos meramente trabajaron para solucionar el problema y colocar a Harvick en una posición como para obtener ventajas respecto de la mala fortuna que tuvo Earnhardt al final.

"Honestamente, es grandioso formar parte de este equipo, puesto que todos saben quien soy yo", dijo Harvick. "No se pelean conmigo, y no se pelean entre ellos".

"Y si no hubiéramos ganado la carrera, todos se hubieran ido de vuelta a casa y hubiéramos dicho que haríamos esto de manera diferente o aquello de manera diferente y todos hubiéramos sonreído respecto a eso para el momento en que a las 8 de la mañana del lunes hubiéramos terminado con nuestra reunión posterior a la carrera".

Es difícil de creer que apenas ha transcurrido un año desde que Harvick accedió a una extensión de su contrato para seguir en RCR, luego de rumores durante meses en el sentido que él estaba descontento y que quizás se alejaría. El piloto dice que Martin, quien se convirtió en su jefe de mecánicos en abril de 2009, fue responsable no solamente de mantener unido al equipo a través de épocas difíciles, sino también de ir creando la unidad. La temporada pasada fue la primera completa de Martin como jefe de mecánicos de Harvick.

"Pienso que todos estos muchachos han aprendido la misma cosa, que podemos sentarnos en la sala (del camión que transporta al auto 29) y que nos podemos decir cosas y que podemos aceptarlas bastante bien entre nosotros ya que nadie se siente ofendido", dijo Martin. "Y de esto se trata todo, puesto que en el automovilismo están tan presentes los sentimientos y la manera en que todos llevan sus sentimientos a cuestas.

"Luego uno de ustedes (de la prensa) nos entrevista y dice, "Éste dijo eso y tú te enfureciste hablando por radio y Kevin pensó que el auto era terrible, ¿y qué se le va a hacer? Bueno, ésta fue una de aquellas noches, y fuimos solucionando las cosas a medida que transcurría".

Fueron solucionando las cosas como lo hace un equipo contendiente al título. En una noche en que el jefe de mecánicos de Johnson, Chad Knaus, le pidió disculpas a su piloto en conversación por radio por "este Keystone Cops (exclamación) que cometimos aquí" en los boxes tras un error particularmente caro, el equipo del auto 29 continuó batallando y terminó primero en una carrera que generalmente es sinónimo de problemas para Harvick. Finalizó segundo en sus primeras Coca-Cola 600 hace una década, y luego pasó nueve años sin obtener un resultado entre los primeros 10 en el evento hasta su victoria de la noche del domingo pasado.

Dijo que todo se debía a la química que hay en el equipo, y a su capacidad para ganar tres veces en lo que de la temporada a pesar de solamente liderar nueve vueltas en esas tres carreras en particular.

"Es sencillamente la química y la manera de ser de todos en este equipo de carreras. El dinero no puede comprar eso", dijo Harvick. "Cuando uno cuenta con un equipo de carreras así, bueno, nunca he tenido esa situación en la que todo se combina bien y te sientes como que todo se va combinando y compites por un campeonato y logras todo lo que logras. No es una cuestión de contar con el auto más veloz todo el tiempo. A veces es una cuestión de creer en todos quienes te rodean y de ubicarte en una posición como para ganar.

"Y estos muchachos nos han colocado en una posición como para ganar muchas carreras, y hemos podido hacer eso durante el último par de años. Si no podemos ganar, igual obtendremos algo de una carrera. Los equipos contendientes al campeonato pueden con auto que está para un 15º puesto finalizar en la quinta posición. Y eso es lo que hicimos (el domingo)".

En realidad no, no fue así. Utilizaron lo que tenían y con eso ganaron. Y ahora cada vez más parece que quizás puedan utilizar lo que tienen para ganar el más grande de los trofeos.

 

Las opiniones expresadas son del autor

Fuente: Nascar

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